Proceso de elaboración de la cerveza
Los ingredientes básicos de la cerveza son el agua; una fuente de almidón, como la cebada malteada, capaz de ser fermentada (convertida en alcohol); una levadura cervecera para producir la fermentación; y un aromatizante, como el lúpulo, para compensar el dulzor de la malta.
Se puede utilizar una mezcla de fuentes de almidón, con un sacárido secundario, como el maíz, el arroz o el azúcar, que a menudo se denomina adjunto, especialmente cuando se utiliza como un sustituto más barato de la cebada malteada. Otras fuentes de almidón menos utilizadas son el mijo, el sorgo y la raíz de yuca en África, la patata en Brasil y el agave en México, entre otras. La cantidad de cada fuente de almidón en una receta de cerveza se denomina colectivamente “grain bill”.
Lista de ingredientes de la cerveza
Los ingredientes desempeñan un papel muy importante en la creación del amplio espectro de aromas, sabores y la impresión general de la cerveza. La base de todas las cervezas incluye cuatro ingredientes naturales: cebada malteada, lúpulo, levadura y agua.
La flor de la planta perenne Humulus Lupulus es la responsable de crear los aromas, algunos sabores y el amargor de la cerveza. El lúpulo es fundamental para crear una cerveza equilibrada: el amargor es necesario para reducir el impacto del dulzor de la malta. Estas plantas increíblemente robustas crecen hasta 6 metros en un año y, a menudo, 30 cm en un día. La mayor parte del lúpulo que se utiliza en la elaboración de la cerveza se cría y cultiva en Estados Unidos o Alemania, pero muchos otros países, incluido Canadá, contribuyen a la agricultura mundial del lúpulo.
El amargor y las características aromáticas del lúpulo proceden de los aceites y resinas (ácidos alfa) de la flor femenina de la planta de lúpulo. Los lúpulos con bajos porcentajes de ácidos alfa se utilizan generalmente para crear aromas finos y se añaden muy tarde en la fase de elaboración de la cerveza. Los lúpulos con porcentajes más altos de ácidos alfa se consideran lúpulos amargantes y se añaden muy pronto en la caldera, durante la ebullición.
Historia de la cerveza
La cerveza es una de las bebidas alcohólicas más antiguas[1][2][3] y más consumidas[4] del mundo, y la tercera bebida más popular en general, después del agua y el té[5]. Se produce mediante la elaboración y fermentación de almidones, principalmente derivados de granos de cereales -más comúnmente de cebada malteada, aunque también se utilizan trigo, maíz, arroz y avena-. Durante el proceso de elaboración, la fermentación de los azúcares del almidón en el mosto produce etanol y carbonatación en la cerveza resultante[6] La mayoría de las cervezas modernas se elaboran con lúpulo, que añade amargor y otros sabores y actúa como conservante natural y agente estabilizador. Pueden incluirse otros agentes aromatizantes, como el gruit, las hierbas o las frutas, o utilizarse en lugar del lúpulo. En la elaboración de cerveza comercial, el efecto natural de la carbonatación se suele eliminar durante el proceso y se sustituye por una carbonatación forzada[7].
Algunos de los primeros escritos conocidos de la humanidad hacen referencia a la producción y distribución de cerveza: el Código de Hammurabi incluía leyes que regulaban la cerveza y las cervecerías,[8] y “El Himno a Ninkasi”, una oración a la diosa mesopotámica de la cerveza, servía tanto de oración como de método para recordar la receta de la cerveza en una cultura con pocos alfabetizados[9][10].
Elaboración de cerveza
La cerveza de calidad se basa en ingredientes de calidad: una mezcla mágica de lúpulo, cebada, levadura y agua. Cada uno de estos ingredientes de la cerveza tiene un propósito único, y todos son fundamentales en el proceso de elaboración de la cerveza. Pero ahora probablemente se pregunte si uno de estos ingredientes destaca entre los demás. ¿Existe un único y más importante ingrediente en la cerveza? ¿Es el lúpulo? ¿Tal vez el agua? Exploremos cada uno de ellos y averigüémoslo juntos.
La función de la levadura en la elaboración de la cerveza es convertir el azúcar (de la malta) en alcohol mediante un proceso de fermentación. Las distintas levaduras metabolizan los azúcares y los nutrientes de manera diferente, lo que contribuye al sabor general de la cerveza. Por ejemplo, las levaduras son responsables de los ésteres afrutados de las cervezas. Las levaduras contienen muchos nutrientes, como proteínas, aminoácidos, vitaminas y minerales. ¿Quién iba a decir que había tantas cosas buenas en una cerveza? Una razón más para amar la cerveza. (Lea más sobre los beneficios de la cerveza para la salud).
Toda cerveza necesita un grano malteado, como la cebada, para poder fermentar. Sin malta, no habría azúcar para que la levadura la consumiera y, por tanto, no habría contenido de alcohol. Cuando el grano de cebada se maltea, sigue un proceso en el que se deja que los granos germinen, activando las enzimas y descomponiendo los almidones, donde después se detiene la germinación con un chorro de vapor y se seca en el horno. Algunas maltas se tuestan para desarrollar colores más oscuros y liberar sabores de caramelo. El tiempo y la temperatura de tostado de la malta son los que dan a las diferentes cervezas colores variados. Por ejemplo, si se tuesta durante más tiempo y a mayor temperatura, se obtiene una malta para elaborar cervezas más oscuras. Por último, la malta se tritura y se mezcla con agua caliente durante la “maceración” para liberar los azúcares y producir un líquido llamado “mosto” que luego se entrega a la levadura que interviene para fermentar el brebaje y convertir el mosto en cerveza. Interesante, ¿verdad?