Dietas vegetarianas en la infancia y la adolescencia
Una dieta vegana se compone únicamente de productos de origen vegetal, sin carne, pescado, productos lácteos ni huevos (algunas personas también excluyen la miel). Aunque estas dietas son todavía relativamente raras, cada vez son más comunes. Algunas familias o adolescentes las eligen por razones de salud, y es cierto que las dietas basadas en plantas son bajas en grasas saturadas y pueden tener otros beneficios para la salud. Algunos las eligen por razones filosóficas, ya sea por la sostenibilidad o por no querer dañar a los animales, o por ambas cosas.
Sea cual sea la razón, es importante informarse antes de empezar. Debes hablar con tu médico y, si es posible, es una buena idea que también te reúnas con un nutricionista. Porque aunque las dietas veganas pueden ser absolutamente saludables, hay algunas cuestiones nutricionales y de otro tipo que pueden causar problemas si no se tiene cuidado.
Calorías. Los alimentos de origen vegetal suelen tener menos calorías que los de origen animal. Esto no es malo, dada la actual epidemia de obesidad en EE.UU., pero es importante asegurarse de que los niños y los adolescentes reciben suficientes calorías para crecer y mantener la actividad diaria. El número de calorías que necesita un niño dependerá de su edad, tamaño y nivel de actividad. Los frutos secos, las mantequillas de frutos secos y los productos de soja pueden ayudar a añadir calorías, al igual que la granola y otros productos integrales.
¿Pueden los perros ser veganos?
Investigaciones anteriores en adultos han relacionado las dietas vegetarianas y veganas con un menor riesgo de enfermedades cardíacas, pero un mayor riesgo de fracturas, causadas por la baja ingesta de calcio. Pero el impacto en los niños no se había evaluado, hasta la publicación de un nuevo estudio en junio.
Los investigadores hallaron una relación entre una menor estatura y un menor contenido mineral óseo entre los niños veganos, en comparación con los consumidores de carne. Pero no demostraron que las dietas veganas fueran la causa de la diferencia. Tampoco pueden afirmar que las diferencias perduren en la edad adulta.
Observaron a 187 niños sanos entre 2014 y 2016 que habían seguido sus respectivas dietas durante al menos un año: 72 niños eran omnívoros (comedores de carne), 63 eran vegetarianos y 52 eran veganos.
El equipo de investigación se aseguró de que los niños del grupo vegano y vegetariano fueran similares a los del grupo omnívoro, en cuanto a los factores que influyen en el crecimiento y los factores de riesgo cardiovascular. Entre ellos, el sexo, la edad, el tabaquismo de los padres, la educación de los padres, las características clínicas del embarazo de sus madres y, lo que es más importante, la altura de sus padres.
Artículo sobre el veganismo
Según los resultados de Roy Morgan Research , entre 2012 y 2016, los adultos australianos que siguen una dieta vegetariana pasaron de 1,7 millones de personas (o el 9,7% de la población) a 2,1 millones (o el 11,2%).
En cuanto al veganismo, según datos de Euromonitor International, Australia es el tercer mercado vegano de más rápido crecimiento del mundo (por detrás de los Emiratos Árabes Unidos y China), explica Nicole Dynan, dietista de The Gut Health, dietista acreditada en ejercicio y portavoz de la Asociación de Dietistas de Australia.
“Aunque la tendencia está firmemente establecida entre las mujeres de la generación del milenio, el aumento general del interés por el veganismo puede deberse a varias razones, como la preocupación por el bienestar de los animales, la mejora de la salud, el control del peso o el deseo de un estilo de vida más respetuoso con el medio ambiente”, afirma Nicole.
La organización People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) Australia afirma que una dieta vegetariana no incluye ningún animal, y que también pueden evitar los alimentos que contienen ingredientes de origen animal, como la gelatina y el cuajo (que se encuentran en algunos productos alimenticios comunes como los quesos y los postres lácteos).
Por qué se odia a los veganos
En general, las dietas vegetarianas pueden ser saludables para los niños siempre que se cubran sus necesidades nutricionales. Sin embargo, la doctora Manisha Panchal, pediatra de la Fundación Médica de Palo Alto, cree que la cuestión se complica cuando se considera una dieta vegana para un niño pequeño o un lactante.
“Los bebés y los niños pequeños simplemente necesitan más proteínas, calcio y vitaminas D y B12 que los adultos”, dice. “Estos nutrientes abundan en la leche y los productos lácteos, que las dietas veganas no permiten”.
Durante la mayor parte del primer año, puedes asegurar una dieta vegana saludable para tu recién nacido amamantándolo o ofreciéndole una fórmula infantil a base de soja aprobada por tu pediatra. A veces se administran suplementos de vitamina B12, vitamina D y hierro durante el primer año, pero asegúrate de preguntar a tu pediatra.
“Los bebés y niños pequeños necesitan dietas ricas en grasas y proteínas y bajas en fibra, justo lo contrario de muchas dietas veganas”, dice el Dr. Panchal. “Tendrás que asegurarte de que tu bebé toma alimentos como judías cocidas, lentejas, tofu, aguacates, yogur de soja y frutos secos”.