La rapidez con la que se regenera el hígado
Beber con regularidad más de lo que indican las directrices de consumo de bajo riesgo de los Jefes Médicos del Reino Unido (no más de 14 unidades a la semana, con varios días sin beber) puede dañar el hígado. Cuanto más se beba por encima de los límites recomendados, mayor será el riesgo de desarrollar una enfermedad hepática relacionada con el alcohol. Pueden producirse algunos daños en el hígado en relación con el consumo a largo plazo de niveles de bebida mucho más bajos que las directrices de consumo de bajo riesgo de la OCM.3
La enfermedad hepática relacionada con el alcohol se distingue de otras formas de enfermedad hepática a largo plazo, como la enfermedad del hígado graso no relacionada con el alcohol y la enfermedad crónica. Se aconseja a toda persona que padezca cualquier tipo de enfermedad hepática que no beba alcohol o que pida consejo a su especialista sobre su consumo.
Aunque alrededor de siete de cada diez personas con enfermedades hepáticas relacionadas con el alcohol tienen un problema de dependencia del alcohol4 , no sólo los bebedores diarios desarrollan enfermedades hepáticas. El consumo excesivo de alcohol durante algunos días de la semana también se asocia a la enfermedad hepática relacionada con el alcohol.5
Enfermedad hepática alcohólica
El consumo de alcohol puede afectar significativamente a su salud, así como a su bienestar y seguridad generales. El alcohol es la tercera causa prevenible de muerte en Estados Unidos, con 95.000 personas que mueren cada año por causas relacionadas con el alcohol.
El efecto del alcohol va más allá de la enfermedad. Las personas que consumen alcohol al doble del umbral de borrachera -es decir, cinco o más bebidas para los hombres y cuatro o más para las mujeres en unas dos horas- tienen 70 veces más probabilidades de acudir a un servicio de urgencias relacionado con el alcohol. Las muertes por conducción bajo los efectos del alcohol representaron un tercio de todas las muertes al volante en 2019. Las consecuencias del consumo de alcohol por parte de los menores de edad incluyen lesiones no intencionadas; agresiones sexuales; sobredosis de alcohol; y muertes, incluyendo accidentes de vehículos de motor.
Casi todos los bebedores excesivos desarrollan hígado graso, que es la etapa más temprana de la enfermedad hepática relacionada con el alcohol. La mayoría de las personas con hígado graso no presentan síntomas, aunque pueden tener el hígado agrandado o ligeras molestias en la parte superior derecha del abdomen. Se trata de una enfermedad prevenible y reversible si se trata a tiempo. El mejor tratamiento es que el paciente deje de beber.
Cómo curar el hígado del alcohol
La enfermedad hepática relacionada con el alcohol (ALD) es el resultado de beber más alcohol del que el hígado puede procesar, lo que daña el órgano. El hígado, responsable de realizar muchas funciones en el organismo, procesa lo que el cuerpo necesita, desechando lo que no necesita. Cuando el hígado descompone el alcohol, la reacción química libera una toxina que daña las células hepáticas. Si se ingiere demasiado alcohol de forma repetida a lo largo del tiempo, incluso sin emborracharse, comienza el daño hepático. Cuando el daño hepático es excesivo, afecta a todo el organismo. La ALD se puede prevenir y puede ser mortal.
Deje de beber alcohol: La abstinencia es el paso más importante que hay que dar tras un diagnóstico de ALD. Incluso una bebida es demasiado. Evitar el consumo de alcohol es la única forma de revertir los daños o evitar que la enfermedad empeore. Las personas a las que les resulta difícil dejar de consumir alcohol pueden ser diagnosticadas de trastorno por consumo de alcohol (TCA) y deben consultar las opciones de tratamiento con un médico. Conseguir ayuda mejora la abstinencia a largo plazo y porque una rápida reducción del alcohol en el organismo puede provocar peligrosos síntomas de abstinencia, como alucinaciones y convulsiones, para los que se pueden recetar medicamentos.
Síntomas de daños en el hígado
Si sólo bebes una pequeña cantidad, tu hígado suele poder manejarse bien. Si bebe grandes cantidades, el hígado empieza a tener dificultades para procesar el alcohol. Si las células del hígado trabajan demasiado, pueden empezar a dañarse. Este daño puede provocar hígado graso o fibrosis (cicatrización del hígado) y, a veces, cirrosis (daño hepático grave).
En las primeras etapas de la enfermedad hepática relacionada con el alcohol, las personas a veces desarrollan la enfermedad del hígado graso. Esta fase suele ser reversible si se consigue evitar el consumo de alcohol. El médico también puede sugerir otros cambios en el estilo de vida y la dieta para ayudar a que el hígado vuelva a estar sano.