San Arnoldo patrón de la cerveza
Junto con Arnoldo de Metz (fiesta del 18 de julio), Arnoldo (a veces Arnulfo) de Soissons es quizás el principal patrón de los cerveceros y los recolectores de lúpulo, pero no hay que confundirlos entre sí ni con el otro santo belga de la cerveza, también llamado Arnoldo/Arnulfo de Oudenaarde.
Nacido en Brabante hacia el año 1040, Arnoldo de Soissons fue soldado de carrera en su juventud, una ocupación no poco común para muchos santos -véase San Martín de Tours- y sirvió a las órdenes de Enrique I de Francia en varias campañas antes de ingresar en el monasterio benedictino de San Medardo en Soissons.
Después de pasar tres años como ermitaño, fue nombrado abad en torno a 1080, un honor que intentó evitar antes de que la intervención divina acabara por forzar su mano, tal y como relata su hagiografía, según la tradición del tiempo.
Allí se dedicó con entusiasmo a la elaboración de cerveza y se dice que se dio cuenta de que podía clarificarla aún más pasándola a través de cestas tejidas, una idea que se le ocurrió mientras fabricaba “skeps” para el colmenar del monasterio.
En el siglo XI, Oudenburg estaba situado muy cerca de las salinas, que no fueron recuperadas hasta 1173. En ellas habitaban todo tipo de virus y patógenos, así como insectos portadores de enfermedades, por lo que los brotes de peste y las enfermedades debían ser habituales.
Patrón de la cerveza gambrinus
Arnaldo, nacido en Brabante, hijo de un tal Fulbertus[3] fue primero soldado de carrera antes de instalarse en la abadía benedictina de San Medardo, en Soissons (Francia). Pasó sus primeros tres años como ermitaño, pero más tarde llegó a ser abad del monasterio. Su hagiografía afirma que intentó rechazar este honor y huir, pero fue obligado por un lobo[4] a regresar. Luego se convirtió en sacerdote y, en 1080, en obispo de Soissons, otro honor que trató de evitar. Cuando su sede fue ocupada por otro obispo, en lugar de luchar, aprovechó para retirarse de la vida pública, fundando la abadía de San Pedro en Oudenburg[5].
Como abad en Oudenburg, Arnoldo elaboró cerveza, tan esencial en la vida medieval como el agua. Animó a los campesinos locales a beber cerveza, en lugar de agua, debido a su “don de la salud”. Durante el proceso de elaboración, el agua se hervía y así se liberaba de patógenos, lo que hacía que la cerveza fuera más segura de beber. La cerveza que se consumía normalmente en el desayuno y durante el día en esta época en Europa se llamaba cerveza pequeña, tenía un contenido de alcohol muy bajo y contenía levadura gastada. Es probable que la gente de la zona consumiera normalmente la cerveza pequeña del monasterio, o hiciera su propia cerveza pequeña siguiendo las instrucciones de Arnold y sus compañeros monjes. Durante un brote de enfermedad, Arnoldo aconsejó a los habitantes de la zona que evitaran el consumo de agua, en favor de la cerveza, consejo que efectivamente salvó vidas[6].
Patrona del vino
Siguiendo el principio de que es mejor prevenir que curar, el hombre siempre ha recurrido a los poderes superiores para salvaguardar sus preciadas cervezas. En Occidente no bastaba con rezar, por lo que existe toda una barra de santos cristianos en algún lugar, todos ellos declarados patronos de los cerveceros y de la elaboración de cerveza.
Los dos “santos” más venerados y populares en Bélgica son, sin duda, el rey Gambrinus o Jan Primus, duque de Brabante, así como San Arnoldo o “Sint Arnoldus”. Es difícil encontrar una cervecería belga que no tenga una estatua de San Arnoldo en algún lugar; de nuevo, más vale prevenir que curar.
Incluso hoy en día la religión influye en la cerveza y la elaboración de la misma, y todo el mundo venera las cervezas trapenses como Orval y Sint-Sixtus como si fueran fluidos segregados por los propios santos. Muchas cervezas belgas también llevan el nombre de santos, abadías, monasterios o figuras bíblicas, la lista es casi interminable. Descubra más sobre la cerveza y los monjes, la religión y el paganismo en nuestra página de Historia de la Cerveza.
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