La primera cerveza de la historia
Desde las primeras bebidas de cebada fermentadas en el Creciente Fértil hace miles de años hasta la extraordinaria variedad de estilos que se elaboran hoy en día, la cerveza ha mantenido su estatus como una de las bebidas más populares a lo largo de la historia de la humanidad. Aunque el proceso se ha racionalizado e industrializado a lo largo de los años, la cerveza se sigue elaborando con los mismos ingredientes y los mismos procesos básicos que se utilizaban hace milenios. Nos hemos pasado por la Firestone Walker Brewing Company y hemos hablado con su maestro cervecero, Matt Brynildson, para que nos explique cómo se elabora la cerveza.¿Cuáles son los principales ingredientes de la cerveza?
¿Cómo se elabora la cerveza? “La elaboración de la cerveza es una hermosa mezcla de ciencia y arte”, dice Brynildson. Tomar cebada, agua, levadura y lúpulo y crear algo delicioso requiere bastantes conocimientos técnicos, pero he aquí un rápido resumen de los pasos más importantes del proceso de elaboración de la cerveza:MalteadoPara que la cebada se convierta en cerveza, primero hay que maltearla. “El proceso de malteado hace que el grano sea utilizable para el cervecero”, dice Brynildson. “Básicamente se trata de tomar una semilla viva, remojarla en agua y engañarla para que piense que es hora de crecer”. El grano empieza a prepararse para convertirse en una planta, pero la germinación se detiene al secar la cebada. El malteado ayuda a crear las enzimas necesarias para convertir los almidones presentes en las semillas en azúcares. Sin el malteado, la cerveza no tendría suficiente contenido de azúcar para fermentar adecuadamente.MaceraciónLa cebada malteada se tritura o muele y luego se sumerge en agua caliente para crear una solución de azúcar conocida como mosto. En este momento también se añade cualquier otro grano utilizado en el proceso de elaboración de la cerveza. El remojo de los granos en agua caliente ayuda a convertir los almidones en los azúcares necesarios para la fermentación. “El mosto es un nutriente perfecto para la levadura”, dice Brynildson. Cuando se han extraído suficientes azúcares de la malta, el mosto se separa del grano sólido.
Estilos de cerveza
Los historiadores suponen que el hombre descubrió los subproductos de la fermentación de los cereales hace miles de años. Hoy se sabe que esa transformación fue posible gracias a las levaduras salvajes del aire. Así pues, descubramos toda la apasionante historia de la cerveza.
Los antiguos chinos produjeron la primera cerveza Kui en el año 7000 a.C. Sin embargo, los sumerios y los babilonios probablemente conocían la cerveza 3.000 años antes que ellos. Sorprendentemente, la mayoría de los propietarios de cervecerías eran mujeres. Según las tablillas de arcilla, la cerveza también era un oficio muy respetado en la antigua Persia hace al menos 7.000 años.
La primera cerveza de cebada confirmada químicamente se elaboró en Godin Tepe, en los montes Zagros centrales de Irán, entre el 3500 y el 3100 a.C. Las sacerdotisas sirias de la antigua ciudad de Elba producían una serie de cervezas hasta el 2500 a.C., incluyendo los tipos particulares elaborados para las ceremonias religiosas.
El antiguo Egipto controlaba estrictamente la elaboración de cerveza, ya que la utilizaban como ofrenda a los dioses o como medicina. La curiosidad es que los egipcios enseñaron a los griegos a producir cerveza. También era popular en la antigua Roma hasta que el vino se convirtió en la bebida preferida.
Cerveza medieval
La cerveza es una de las bebidas alcohólicas más antiguas[1][2][3] y más consumidas[4] del mundo, y la tercera bebida más popular en general, después del agua y el té[5]. Se produce mediante la elaboración y fermentación de almidones, principalmente derivados de granos de cereales -más comúnmente de cebada malteada, aunque también se utilizan trigo, maíz, arroz y avena-. Durante el proceso de elaboración, la fermentación de los azúcares del almidón en el mosto produce etanol y carbonatación en la cerveza resultante[6] La mayoría de las cervezas modernas se elaboran con lúpulo, que añade amargor y otros sabores y actúa como conservante natural y agente estabilizador. Pueden incluirse otros agentes aromatizantes, como el gruit, las hierbas o las frutas, o utilizarse en lugar del lúpulo. En la elaboración de cerveza comercial, el efecto natural de la carbonatación se suele eliminar durante el proceso y se sustituye por una carbonatación forzada[7].
Algunos de los primeros escritos conocidos de la humanidad hacen referencia a la producción y distribución de cerveza: el Código de Hammurabi incluía leyes que regulaban la cerveza y las cervecerías,[8] y “El Himno a Ninkasi”, una oración a la diosa mesopotámica de la cerveza, servía tanto de oración como de método para recordar la receta de la cerveza en una cultura con pocos alfabetizados[9][10].
Elaboración de cerveza
La cerveza fue el resultado de la Revolución Agrícola (c. 10.000 a.C.), ya que la fermentación fue un subproducto accidental de la recolección de grano silvestre. Se dice que la cerveza no se inventó, sino que se descubrió, pero la fabricación de cerveza fue una opción activa y los antiguos egipcios la producían y consumían en grandes volúmenes.
Cuando comencé este proyecto, al igual que muchos de mis contemporáneos, creía que la cerveza del antiguo Egipto sería repugnante. Esperaba una mezcla espesa, insípida, parecida a las gachas y ligeramente alcohólica. Pero los cerveceros del equipo no pensaban lo mismo, ya que argumentaban, con razón, que era imposible que los egipcios fabricaran cerveza en tales cantidades si no era buena. Pero, para nuestra sorpresa, no sólo funcionó, sino que estaba absolutamente deliciosa.
Utilizando métodos e ingredientes tradicionales, intentamos acercarnos lo más posible a la cerveza que habrían bebido los antiguos egipcios. Nuestra investigación comenzó en el Museo Británico, utilizando los objetos de las salas 62 y 63 para guiar nuestra investigación inicial. Contamos con la colaboración de conservadores y antropólogos físicos para centrar nuestros hallazgos, y utilizamos informes arqueológicos y análisis químicos de vasijas para perfeccionar nuestro método. También nos guiamos por un antiguo poema sumerio, el Himno a Ninkasi (diosa de la cerveza).