Whisky
Independientemente de que el vino, la cerveza o los licores sean lo que más le guste, estas bebidas alcohólicas tienen una cosa en común: todas ellas contienen alcohol, lo que significa que todas han pasado por el proceso de fermentación. La fermentación es un término bastante utilizado en la industria del alcohol y, aunque el concepto general es relativamente sencillo de entender, muchos bebedores no son plenamente conscientes de los entresijos de este proceso esencial de creación de alcohol.
La fermentación alcohólica, también denominada fermentación del etanol, es un proceso biológico por el que el azúcar se convierte en alcohol y dióxido de carbono. Las levaduras son las responsables de este proceso, y el oxígeno no es necesario, lo que significa que la fermentación alcohólica es un proceso anaeróbico. Los subproductos del proceso de fermentación incluyen calor, dióxido de carbono, agua y alcohol. En este caso, nos centramos en este último.
Los seres humanos han utilizado el proceso de fermentación del etanol durante milenios. Los antiguos griegos eran conocidos por su producción de hidromiel, que se elaboraba mediante la fermentación de miel y agua. Sin embargo, entretanto la miel ha pasado a un segundo plano en favor de otros alimentos, sobre todo los cereales (para la cerveza y los licores) y las uvas (para el vino). Otros productos base son otras frutas, como las bayas, las manzanas, etc., el arroz (para el sake) y otros.
El vino es destilado o fermentado
Es un error común pensar que la destilación de alcohol y la elaboración de licores son el mismo proceso. La verdad es que no lo son. En este artículo, hablaremos de la diferencia entre cómo se fabrican las bebidas espirituosas y cómo se destilan.
Las bebidas espirituosas que aportan la efervescencia a todas las bebidas alcohólicas se producen mediante el proceso llamado colectivamente fermentación. Se trata de un sofisticado procedimiento bioquímico que implica que el azúcar de la materia prima sea metabolizado por las levaduras cultivadas. Ésta es la única forma conocida de fabricar bebidas espirituosas.
Se puede fermentar una gran cantidad de materias primas abundantes en azúcar para producir etanol y una gran variedad de alimentos que se pueden utilizar en la elaboración de diferentes licores. Si se utilizan uvas y bayas, se puede hacer vino. El sake japonés se hace con arroz fermentado, koji y agua. Si se utilizan patatas o trigo, se puede producir vodka. El ingrediente secreto de nuestro vodka Spirit of York, por ejemplo, es el trigo rojo fife, que pasa por el proceso de fermentación.
¿Cuál es la diferencia entre las bebidas fermentadas y las destiladas?
Este sector industrial abarca la producción agrícola; la pesca comercial y la transformación del pescado; y la transformación y venta al por mayor de alimentos, bebidas y productos del tabaco. Se incluyen aquí los servicios relacionados específicamente con la agricultura o la pesca.
Empresas dedicadas principalmente a la fabricación de bebidas alcohólicas destiladas. Se incluye aquí la producción de alcohol etílico, tanto si se utiliza para bebidas alcohólicas potables como si no. La fabricación de otros alcoholes, como el metílico, el butílico o el isopropílico, se incluye en 1739 – Fabricación de otras sustancias químicas y productos químicos n.c.o.p.
Empresas dedicadas principalmente a la fabricación de vinos. La producción de sidra dura (2,5% o más de alcohol en volumen) se incluye aquí. La producción de sidra de menos de 2,5% de contenido alcohólico se incluye en 0143 – Procesamiento de frutas y verduras.
Vodka
Todas las bebidas alcohólicas contienen etanol. Se puede utilizar cualquier planta como material de partida, aunque las frutas y los cereales son los que mejor funcionan porque tienen un alto contenido natural de los hidratos de carbono necesarios para la fermentación.
El alcohol que se puede beber, llamado alcohol etílico o etanol, se produce mediante la fermentación de hidratos de carbono, como azúcares y almidones. La fermentación es un proceso anaeróbico utilizado por las levaduras para convertir los azúcares en energía. El etanol y el dióxido de carbono son productos de desecho de la reacción. La reacción para la fermentación de la glucosa para producir etanol y dióxido de carbono es:
Aunque todo el alcohol se produce a partir de la fermentación, algunas bebidas se purifican aún más mediante la destilación. Las bebidas fermentadas se consumen tal cual, posiblemente después de filtrarlas para eliminar los sedimentos. La fermentación del grano (cerveza) y la uva (vino) puede producir otros subproductos, como el metanol tóxico, pero están presentes en cantidades lo suficientemente bajas como para no causar problemas de salud.
Las bebidas destiladas, llamadas “espirituosas”, comienzan como bebidas fermentadas, pero luego se produce la destilación. El líquido se calienta a una temperatura cuidadosamente controlada para separar los componentes de la mezcla en función de sus puntos de ebullición. La parte que hierve a una temperatura inferior a la del etanol se llama “cabezas”. El metanol es uno de los componentes que se eliminan con las “cabezas”. El etanol hierve a continuación, para ser recuperado y embotellado. A una temperatura más alta, hierven las “colas”. Algunas de las “colas” pueden incluirse en el producto final porque estas sustancias químicas añaden un sabor único. A veces se añaden ingredientes adicionales (colorantes y aromatizantes) a las bebidas espirituosas destiladas para obtener el producto final.