Tabaco para el cáncer
Las bebidas alcohólicas están clasificadas por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) como carcinógenos del Grupo 1 (cancerígenos para el ser humano). La IARC clasifica el consumo de bebidas alcohólicas como causa de cáncer de mama, colorrectal, de laringe, de hígado, de esófago, de cavidad oral y de faringe en las mujeres; y como causa probable de cáncer de páncreas[2].
La industria del alcohol ha intentado engañar activamente al público sobre el riesgo de cáncer debido al consumo de alcohol,[7] además de hacer campaña para eliminar las leyes que exigen que las bebidas alcohólicas tengan etiquetas de advertencia sobre el cáncer[8].
El Centro Internacional de Investigación sobre el Cáncer de la Organización Mundial de la Salud ha clasificado el alcohol como carcinógeno del grupo 1, similar al arsénico, el benceno y el amianto. Su evaluación afirma que “existen pruebas suficientes de la carcinogenicidad de las bebidas alcohólicas en los seres humanos. …Las bebidas alcohólicas son cancerígenas para los seres humanos (Grupo 1)”[12].
El acetaldehído es producido por el hígado al descomponer el etanol. A continuación, el hígado elimina normalmente el 99% del acetaldehído. Un hígado medio puede procesar 7 gramos de etanol por hora. Por ejemplo, se necesitan 12 horas para eliminar el etanol de una botella de vino, lo que supone 12 horas o más de exposición al acetaldehído.
El alcohol provoca 7 tipos de cáncer
El etanol es el tipo de alcohol que se encuentra en las bebidas alcohólicas, ya sean cervezas, vinos, licores (destilados) u otras bebidas. Las bebidas alcohólicas contienen diferentes porcentajes de etanol, pero en general, una bebida de tamaño estándar de cualquier tipo -12 onzas de cerveza, 5 onzas de vino o 1,5 onzas de licor de 80 grados- contiene aproximadamente la misma cantidad de etanol (alrededor de media onza). Por supuesto, las bebidas más grandes o “fuertes” pueden contener más etanol que esto.
La mayoría de la gente conoce los efectos a corto plazo del consumo de alcohol, como sus efectos sobre el estado de ánimo, la concentración, el juicio y la coordinación. Pero el alcohol también puede tener efectos a largo plazo sobre la salud. Éstos pueden variar de una persona a otra.
Para algunas personas, el alcohol es adictivo. Con el tiempo, el consumo de alcohol puede volverse más intenso y provocar graves problemas sociales y de salud. Los bebedores empedernidos que dejan de beber repentinamente pueden tener síntomas físicos de abstinencia como temblores, confusión, alucinaciones, convulsiones y otros problemas graves durante los días siguientes. En algunas personas, estos síntomas pueden poner en peligro la vida. Esto no significa que los grandes bebedores no deban dejar de beber. Lo que sí significa es que los bebedores empedernidos deben hablar con su equipo sanitario sobre la forma más segura de dejar de beber.
Causas del cáncer
Si bebe alcohol, tiene más probabilidades de padecer cáncer que si no lo hace. Pero beber alcohol no significa que vaya a padecer cáncer definitivamente. Su riesgo exacto dependerá de muchos factores, incluidos los que no puede cambiar, como la edad y la genética.
El cáncer de mama es el más frecuente en el Reino Unido y el consumo de alcohol es uno de los principales factores de riesgo de padecerlo. Cada año, unos 4.400 casos de cáncer de mama se deben al consumo de alcohol. El riesgo aumenta incluso con niveles bajos de consumo de alcohol.
Es posible que haya oído que beber alcohol puede ser bueno para el corazón. Pero las directrices del NHS sobre el alcohol dicen que las pruebas no son claras y que no hay un nivel de consumo completamente seguro. No se debe beber alcohol para obtener beneficios para la salud. El riesgo de cáncer aumenta incluso cuando se beben pequeñas cantidades de alcohol.
Griswold, M.G, et al. Alcohol use and burden for 195 countries and territories, 1990-2016: a systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2016. Lancet (Londres, Inglaterra) 392, 1015-1035 (2018).
Nuevos hallazgos sobre el alcohol y el riesgo de cáncer
El alcohol puede aumentar el riesgo de cáncer de mama, colorrectal, de cabeza y cuello, de hígado y de esófago. Una parte sustancial de los casos de cáncer relacionados con el alcohol en Europa está asociada al consumo de más de 24 g al día en el caso de los hombres y de más de 12 g al día en el de las mujeres. En los hombres, alrededor del 3% de los casos de cáncer relacionados con el alcohol se asocian a un consumo de alcohol inferior a 24 g al día, y el 1% en el caso de las mujeres que consumen menos de 12 g de alcohol al día.
En 2012 se diagnosticaron más de 3,4 millones de nuevos casos de cáncer en Europa. 184El cáncer es una de las principales causas de muerte, ya que representa alrededor del 20% del número total de muertes cada año. 185En 2012, las localizaciones de cáncer más comunes fueron los cánceres de mama femeninos (458.337 casos), seguidos del colorrectal (446.801), de pulmón (409.911) y de próstata (399.964). Estos cuatro tipos de cáncer representan la mitad de la carga total de cáncer en Europa. Las causas más comunes de muerte por cáncer fueron los cánceres de pulmón (353.580 muertes), colorrectal (214.727), de mama (131.259) y de estómago (107.313).186