Arroz con pollo Wenchang
Este post ha pasado por varias revisiones a lo largo de los años. Algunos pequeños cambios en la receta a medida que cambia mi estilo de hacerla, así como información adicional añadida para aquellos que quieran saber un poco más sobre el plato. Puedes pasar a la receta y al vídeo más abajo, pero si quieres seguir leyendo he incluido un poco de información sobre uno de los platos más influyentes del sudeste asiático.
Para los que no lo conocen, el arroz con pollo de Hainan es un plato que se atribuye principalmente a Malasia y Singapur, aunque también existen versiones en Tailandia (khao man gai), Vietnam (com ga) e Indonesia. Fue creado por emigrantes de la isla de Hainan, en el extremo sur de China, que llegaron al sudeste asiático a principios del siglo XX. Mi familia es de Hainan, y mi abuelo llegó a Malasia desde Hainan alrededor de 1915.
El plato en sí se basa en un manjar tradicional de Hainan llamado pollo Wenchang. Los pollos de la ciudad de Wenchang, en libertad, se alimentan con salvado de cacahuete, coco y otras cosas, y son famosos por su generosa grasa, su sabrosa carne y su tierna piel. Las aves más apreciadas son los capones, enormes gallos castrados de 3-4 kilos con un sabor increíble. En Hainan, los pollos de Wenchang suelen hervirse sólo en agua salada con el sabor puro del propio ave. Luego se sirve con algún tipo de salsa, que puede variar de un establecimiento a otro. Una de las salsas más populares es la elaborada con chiles amarillos triturados fermentados con sal. La salsa de jengibre y chile de color naranja que se sirve con el arroz con pollo de Hainan en el sudeste asiático es una adaptación de ésta.
Datos interesantes sobre el arroz con pollo
El arroz con pollo de Hainan es el plato nacional no oficial de Singapur, y lo encontrará en casi todos los puestos de venta ambulante y restaurantes de Singapur. Este popular plato de Singapur ocupa el puesto trece entre las cincuenta mejores comidas del mundo, según los lectores de la CNN travel. Sin embargo, el arroz con pollo de Hainan, en su forma actual, no tiene ninguna relación con Hainan. El plato tiene el sabor del pollo insípido, por lo que necesita todo el conjunto de platos y condimentos que lo acompañan para darle vida.
Este popular plato se compone de rodajas de pollo escalfado, arroz aromático cocinado con caldo de pollo, chile fresco y picante, y se sirve con una variedad de salsas para mojar, como salsa de soja, salsa de ajo, salsa de jengibre y chile picado.
El arroz con pollo de Hainan es originario de una isla de la costa sur de China: el distrito de Wencheng, en Hainan. Singapur y Malaya conocieron el arroz con pollo en el siglo XIX gracias a los inmigrantes. La mayoría de ellos trabajaban en el sector de las bebidas y la alimentación; muchos de ellos trabajaban en lugares que iban desde puestos de venta ambulante hasta cafeterías, con lo que proporcionaban el tan necesario servicio de comidas en establecimientos militares y gubernamentales.
Pollo de Hainan
El arroz con pollo es un plato omnipresente que se encuentra en casi todos los restaurantes de Singapur, desde los puestos ambulantes hasta los restaurantes de alto nivel. Ha sido alabado como uno de los “platos nacionales” de Singapur. Dentro de la comunidad china de Singapur, existen versiones cantonesas y hainanesas del plato de arroz con pollo. El arroz con pollo de Hainan también ha recibido influencias cantonesas, como el método de preparación y la elección del pollo que se utiliza para el plato. Los toques locales, como el uso de hojas de pandan en la cocción del arroz, le añaden fragancia. Hoy en día, un plato de arroz con pollo suele consistir en rebanadas de trozos de pollo escalfado del tamaño de un bocado, servidas sobre un arroz fragante y sabroso, acompañadas de una salsa de chile especialmente preparada.
Se atribuye a la comunidad de Hainan la introducción del arroz con pollo de Hainan en Singapur. Los inmigrantes de Hainan que se trasladaron al sudeste asiático en el siglo XIX y principios del XX trajeron consigo la receta y la modificaron con el tiempo con influencias locales. Se cree que el arroz con pollo de Hainan evolucionó a partir del plato de pollo wenchang (文昌鸡) de Hainan, China.
¿Quién inventó el arroz con pollo hainanés?
El amor de los singapurenses por el arroz con pollo no tiene límites. Según una encuesta reciente, el arroz con pollo a la hainanesa encabeza la lista de los 50 platos favoritos de los singapurenses, con un 89% de votos a favor de este plato. Aunque el arroz con pollo es el plato estrella por unanimidad, cada uno tiene una idea diferente de lo que debe ser un buen arroz con pollo. Si se pregunta a 10 habitantes de Singapur dónde se come el mejor arroz con pollo, todos tienen su versión favorita, ya sea la popular cadena de arroz con pollo Boon Tiong Kee (con varios locales) o el Tian Tian Chicken Rice (1 Kadayanallur St), que aparece en todas las guías de Singapur. Es una comida reconfortante que destaca por su sencillez: pollo escalfado sobre arroz blanco, servido con salsa de soja y salsa de ajo y chile. Al crecer en Singapur, cada vez que visitabas la casa de un amigo, te servían invariablemente arroz con pollo para almorzar, porque nadie dice que no al arroz con pollo, y ésta es la asociación de recuerdos de comida emocional con la que muchos de nosotros crecemos en Singapur.
Y no sólo los singapurenses se han enamorado del arroz con pollo. El arroz con pollo es una de las 50 mejores comidas del mundo elegidas por los lectores de la CNN, Anthony Bourdain es muy conocido por su amor a este plato y, al más puro estilo de Singapur, se celebró una competición entre Gordon Ramsay y los maestros de la venta ambulante de Singapur (¿adivina quién ganó?).