Qué bayas son nativas de Norteamérica
Las pawpaws son la única fruta de gran tamaño nativa de Norteamérica: alimentaban a los mastodontes y a los perezosos terrestres del tamaño de un oso hace milenios. Más recientemente, los nativos americanos comían pawpaws y George Washington las disfrutaba como postre favorito. Sin embargo, hoy son poco conocidas.
Originarias de la mitad oriental de Estados Unidos, las pawpaws son un poco más grandes que un aguacate y comparativamente pesadas. Un pawpaw maduro tiene una textura casi líquida, con un olor penetrante y dulce y un sabor que recuerda al de frutas tropicales como el mango y el plátano. (A veces se les llama el plátano de los pobres o los mangos de los campesinos). En cuanto al sabor, la fruta es a veces celebrada y a veces menospreciada. Sus defensores alaban el sabor cremoso y tropical de los pawpaws. El agrónomo E. Sturtevant los describió como “demasiado exquisitos para el gusto de la mayoría de la gente”, y el botánico William Werthner dijo de su sabor picante que “sólo un niño puede comer más de uno a la vez”.
En los primeros tiempos de la sociedad humana, los pawpaw eran inusualmente generosos. Frutas y verduras como el maíz, las fresas y las zanahorias eran pequeñas y amargas antes de que los humanos las injertaran y criaran tediosamente para conseguir tamaño y sabor. Pero las papas silvestres eran grandes, y la fruta es una de las más nutritivas del mundo, ya que proporciona una buena fuente de potasio, varios aminoácidos y vitamina C, hierro y cobre. Las pawpaws eran un alimento básico en la dieta de muchos nativos americanos, y Lewis y Clark se contentaron con ellas durante una etapa de su viaje por América en 1804-06.
¿Qué árboles frutales son nativos de América del Norte?
Algunos alimentos han sido siempre comunes en todos los continentes, como muchos mariscos y plantas. Algunos ejemplos son la miel, las hormigas, los mejillones, los cangrejos y los cocos. Nikolai Vavilov identificó inicialmente los centros de origen de ocho plantas de cultivo y los subdividió en doce grupos en 1935[1].
Muchos alimentos fueron domesticados originalmente en África Occidental, incluyendo granos como el arroz africano, el mijo perla, el sorgo y el fonio; cultivos arbóreos como la nuez de cola, utilizada en la Coca-Cola, y la palma aceitera; y otros alimentos vegetales de importancia mundial como la sandía, el tamarindo, la okra, los guisantes de ojo negro y el ñame[2] Además, el animal avícola de importancia regional, la gallina de Guinea, fue domesticado en África Occidental. Algunos de estos cultivos se domesticaron hace al menos 4.500 años[3].
Alrededor del año 4.000 a.C., el clima del Sáhara y del Sahel comenzó a volverse más seco a un ritmo excesivamente rápido. Este cambio climático hizo que los lagos y los ríos se redujeran considerablemente y provocó un aumento de la desertización, lo que redujo potencialmente el suministro de alimentos silvestres e incitó a la gente a domesticar los cultivos vegetales[2]. Esto, a su vez, disminuyó la cantidad de tierra propicia para los asentamientos y contribuyó a provocar las migraciones de las comunidades agrícolas al clima más húmedo de África occidental[4].
Frutas nativas de América del Sur
Las pawpaws son la única fruta de gran tamaño nativa de América del Norte: alimentaban a los mastodontes y a los perezosos terrestres del tamaño de un oso hace milenios. Más recientemente, los nativos americanos comían papas, y George Washington las disfrutaba como postre favorito. Sin embargo, hoy son poco conocidas.
Originarias de la mitad oriental de Estados Unidos, las pawpaws son un poco más grandes que un aguacate y comparativamente pesadas. Un pawpaw maduro tiene una textura casi líquida con un olor penetrante y dulce y un sabor que recuerda al de frutas tropicales como el mango y el plátano. (A veces se les llama el plátano de los pobres o los mangos de los campesinos). En cuanto al sabor, la fruta es a veces celebrada y a veces menospreciada. Sus defensores alaban el sabor cremoso y tropical de los pawpaws. El agrónomo E. Sturtevant los describió como “demasiado exquisitos para el gusto de la mayoría de la gente”, y el botánico William Werthner dijo de su sabor picante que “sólo un niño puede comer más de uno a la vez”.
En los primeros tiempos de la sociedad humana, los pawpaw eran inusualmente generosos. Frutas y verduras como el maíz, las fresas y las zanahorias eran pequeñas y amargas antes de que los humanos las injertaran y criaran tediosamente para conseguir tamaño y sabor. Pero las papas silvestres eran grandes, y la fruta es una de las más nutritivas del mundo, ya que proporciona una buena fuente de potasio, varios aminoácidos y vitamina C, hierro y cobre. Las pawpaws eran un alimento básico en la dieta de muchos nativos americanos, y Lewis y Clark se contentaron con ellas durante una etapa de su viaje por América en 1804-06.
Frutas y verduras autóctonas de América del Norte
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Si no ha crecido dándose un festín de dulces y cremosos pawpaws cada septiembre, quizá le sorprenda encontrar una planta de aspecto tan tropical brotando en los bosques de Virginia. Las pawpaws son, en efecto, nativas de Norteamérica -de hecho, son la fruta indígena comestible más grande del continente- y su llegada cada otoño a Oak Spring nos recuerda que el lugar alberga una de las plantas más importantes y fascinantes de nuestra región.
Aunque antes sólo se podía comer pawpaws si se vivía cerca de un parche silvestre, hoy en día la gente tiene más opciones, gracias a un renovado interés por los alimentos autóctonos y heredados en las últimas dos décadas. Cada año surgen nuevos festivales de pawpaws en todo el país, así como huertos que cultivan una amplia gama de sabrosas variedades. Incluso si no vives en una zona rural, es posible que puedas recoger algunos pawpaws para ti: algunos proyectos de huertos urbanos y de jardinería, como el Philadephia Orchard Project, cultivan pawpaws y tienen algunos buenos consejos sobre cómo plantar tus propios árboles. Comer pawpaws es bastante sencillo. Están deliciosas chupadas o sacadas directamente de la piel (algunos dicen que saben como un cruce entre un plátano y un mango, pero dejaremos que lo juzgue usted mismo) o convertidas en un puré que se puede utilizar en budines, tartas de queso, helados y otros postres cremosos. Si se saca la pulpa de la crema y se retiran las semillas negras, la pulpa se congela muy bien para otras recetas. Los pawpaws también crecen fácilmente a partir de las semillas -son resistentes por naturaleza a las plagas y las enfermedades-, así que merece la pena intentar cultivar unos cuantos si se vive en el país de los pawpaws.