Cómo hacer que un niño pequeño sea exigente con las verduras
Estoy segura de que hay niños a los que les gusta masticar brócolis y darse un festín de espinacas, pero a la mayoría de los niños que conozco no les gustan las verduras. Los míos desconfían especialmente de cualquier cosa que se parezca a una verdura (sobre todo si es verde). Nunca les obligamos, no regateamos con ellos y les ofrecemos verduras en cada comida (comemos con ellos y nos ven comer muchas verduras frescas). Sin embargo, se niegan a intentarlo (tienen 18 meses) y si sólo se les da verdura, prefieren no comer nada a intentarlo. Por lo demás, su alimentación es buena: son felices tomando zumos de verduras y en general les gusta comer frutas. También comen alimentos integrales, granos y cereales, así como proteínas (carne, pescado y productos lácteos).
¿Hay que obligar a los niños a comer verduras? Lo mejor es elegir las verduras que les gustan y, cuando crezcan, introducir otras. Obligar a los niños a comer ciertos alimentos puede hacer que desarrollen verdaderas aversiones que mantendrán toda su vida. Durante mucho tiempo no soporté los tomates en conserva porque me obligaban repetidamente a comer sopa de tomate (que odiaba).
¿Por qué me gustan tanto las verduras?
Getty Images/iStockphotoTodos hemos pasado por eso. Si piensas en tu infancia, hay algunos recuerdos que destacan: el día en que aprendiste a montar en bicicleta (sin ruedas de entrenamiento ni caídas), tu primer día de colegio, las salidas de vacaciones, el haber hecho mejores amigos para siempre en la escuela… Y, por supuesto, todas las veces que tus padres intentaron alimentarte con repugnantes coles de Bruselas y brócoli empapados. ¿Y recuerdas tu primer sorbo de cerveza, vino o café? Publicidad
Lo más probable es que, ahora que eres un adulto y puedes lavar tu propia ropa (con suerte), te guste la cerveza, el vino y el café. Una teoría popular al respecto es que, con el tiempo, nuestras papilas gustativas cambian. Según Russell Keast, profesor de ciencias sensoriales y alimentarias y director del Centro de Ciencias Sensoriales Avanzadas de la Universidad de Deakin, nuestra aversión a las verduras y a las bebidas “adultas” tiene que ver con fascinantes razones evolutivas.Getty “Gran parte del trabajo que hemos realizado en cuanto a cómo la gente desarrolla su gusto por los alimentos se ha basado en la cafeína y el papel que ésta desempeña”, dijo Keast a The Huffington Post Australia.Advertisement
El niño se niega a comer verduras
La mayoría de los padres luchan por conseguir que sus hijos coman verdura. No es el único, y es un problema no sólo aquí en Singapur, sino también a nivel internacional. He aquí algunas estadísticas para poner el panorama en perspectiva:
El miedo a los alimentos nuevos o desconocidos, también conocido como neofobia alimentaria, es un comportamiento natural de los niños pequeños, que alcanza su punto máximo cuando tienen entre 2 y 6 años. Además, es el periodo en el que el niño empieza a desarrollar su independencia en la elección de alimentos y en el gusto. De ahí que la combinación de estos dos factores termine a menudo en una guerra a la hora de cenar entre padres e hijos, y a veces con la otra mitad.
Sabor desagradablePregunte por ahí cuál es la principal razón por la que la gente (niños y adultos por igual) no come verduras, y la respuesta que obtendrá con toda probabilidad es que las verduras son amargas. Este sabor amargo se debe a la presencia de calcio y fitonutrientes naturales. Los fitonutrientes son un término que engloba los fenoles y polifenoles de origen vegetal, los flavonoides, las isoflavonas, los terpenos y los glucosinolatos, y sirven como sistema de autodefensa natural de la planta.
Cómo animar a los niños a comer verduras
Para contrarrestar las negativas perpetuas de los niños a comer verdura, conviene entender por qué es tan difícil conseguir que los niños disfruten de las verduras (o eso parece, pero esta dificultad se disipa).
Las verduras suelen estar en desventaja con respecto a otros alimentos. En primer lugar, son relativamente bajas en calorías y, por tanto, tienen menos efectos fisiológicos perceptibles, como la saciedad. Además, la mayoría de las verduras no son muy dulces y algunas tienen también compuestos con un sabor ligeramente amargo o sulfuroso (espinacas, hinojo, coliflor, coles de Bruselas, etc.). La sensibilidad de los niños a estas moléculas depende de su percepción del amargor.
Por último, el rechazo de los niños a las verduras también suele estar relacionado con la falta de diversidad. Que un niño rechace las zanahorias ralladas no significa que no vaya a disfrutar de las zanahorias cocidas o de los tomates crudos. Por eso es importante animar a los niños, que están en pleno desarrollo de sus preferencias alimentarias, a comer repetidamente una variedad de verduras.