Efectos secundarios del lúpulo en la cerveza
A primera vista, la planta del lúpulo es bastante penosa. Es susceptible de sufrir plagas y enfermedades, sólo echa sus valiosas flores una vez al año y no tiene muchos usos. Pero uno de esos usos es muy, muy importante. El lúpulo está aquí básicamente para la satisfacción de la humanidad. Una vez que las flores en forma de cono de la planta se cosechan y se secan en otoño, desempeñan un papel muy importante en el proceso de elaboración de la cerveza.
Los cerveceros adoran estos pequeños brotes cultivados en la vid por varias razones. En primer lugar, tienen un buen sabor. El lúpulo aporta el amargor necesario a una cerveza que, sin él, podría resultar demasiado dulce o desequilibrada. Además, el lúpulo deja mucho sabor en forma de aromas cítricos, a pino, a hierbas y a tierra. El lúpulo también ayuda a mantener la espuma de la cerveza y aporta cualidades antibacterianas que ayudan a prevenir el deterioro. Así que sí, el lúpulo es lo mejor.
Pero no todos los lúpulos son iguales. La cantidad de amargor y el tipo de aromas que el lúpulo aporta a la cerveza dependen de varios factores, como la variedad de lúpulo cultivado (¡hay docenas!) y sus condiciones de cultivo. A medida que vaya conociendo el lúpulo en el mundo, encontrará tendencias entre las variedades de lúpulo que se cultivan en las diferentes regiones de cultivo más importantes. Echemos un vistazo.
Palaute
La elaboración de la cerveza es sencilla. Sólo requiere cuatro ingredientes esenciales. De estos cuatro, sólo tres son obligatorios: sí, se puede elaborar cerveza sólo con agua, levadura y cebada malteada. Pero la cerveza elaborada sólo con estos tres ingredientes será aburrida y excesivamente dulce. Por eso, durante siglos, los cerveceros han añadido algo más, para dar un sabor más profundo a su cerveza.
Por lo general, añadían una parte de la planta: algunas flores o puntas durante la elaboración de la cerveza. En la Edad Media, los cerveceros añadían gruit, una mezcla de especias y hierbas. En el siglo XV, la mayoría de los cerveceros empezaron a añadir una hierba de crecimiento rápido como cuarto ingrediente en la elaboración de la cerveza. Esta hierba no es otra que el lúpulo. El lúpulo es un tipo de enredadera (científicamente, se trata de vides, un tipo de vid sin zarcillos).
La parte de la vid que se utiliza en la elaboración de la cerveza es la parte de la flor de la planta del lúpulo. Es una flor delicada, de color verde pálido y con forma de cono. Está repleta de resinas. El lúpulo da un amargor característico a la cerveza cuando se añade durante el proceso de elaboración. También proporciona un rico aroma al final. Otra gran ventaja de añadir lúpulo a la cerveza es que es un conservante natural: prolonga la vida de la cerveza.
Lista de lúpulos
Sólo se necesitan unos pocos ingredientes para fabricar cerveza. De hecho, la ley alemana sobre la pureza de la cerveza exige que ésta se elabore únicamente con agua, lúpulo, cebada (malta) y levadura. La mayoría de las recetas de cerveza siguen este esquema básico, pero otros ingredientes se han ido incorporando a la mezcla a medida que las cervecerías experimentan continuamente con ingredientes: ¿alguien quiere cerveza de calabaza o de pepino? La elaboración de cerveza adjunta también es una práctica común, sustituyendo la malta por ingredientes como el maíz o el arroz, que proporcionan almidón para la fermentación.
El valor cervecero del lúpulo se encuentra en sus sabores y aromas únicos, que proceden de las resinas y aceites del interior de las glándulas de lupulina de los conos de lúpulo. Al igual que la levadura cervecera puede dividirse esencialmente en la categoría ale o lager, el lúpulo se divide esencialmente en tres:
Durante mucho tiempo, las cervezas pilsner y lager más ligeras fueron el estilo más destacado. En ellas se utilizaba sobre todo lúpulo de alto valor alfa para equilibrar los niveles de dulzor. Al final del proceso de elaboración de la cerveza se añadían algunos lúpulos de acabado para dar aroma.
Lúpulo
El lúpulo son los conos florales femeninos de la planta del lúpulo (Humulus lupulus). Se utiliza principalmente como agente aromatizante y de estabilidad en la cerveza, junto con su uso en otras bebidas y en la medicina herbal. El primer uso documentado en la cerveza data del siglo XI. El lúpulo posee varias características favorables para la cerveza, equilibrando el dulzor de la malta con el amargor, aportando aromas florales, cítricos, afrutados o herbáceos, y teniendo un efecto antibiótico que favorece la actividad de la levadura frente a microorganismos menos deseables. La planta del lúpulo es una planta herbácea perenne y trepadora, que suele crecer en hilos en un campo llamado lupulero, jardín de lúpulo o patio de lúpulo. Los agricultores de todo el mundo cultivan muchas variedades diferentes de lúpulo, que se utilizan para determinados estilos de cerveza.
El lúpulo fue mencionado por primera vez por Plinio el Viejo en su Naturalis Historia[1] El primer caso documentado de cultivo de lúpulo fue en el año 736, en la región de Hallertau de la actual Alemania, aunque la primera mención del uso del lúpulo en la elaboración de la cerveza en ese país fue en 1079[2] No fue hasta el siglo XIII en Alemania cuando el lúpulo empezó a amenazar el uso del gruit para aromatizar. En Gran Bretaña, la cerveza con lúpulo se importó por primera vez de Holanda alrededor de 1400; sin embargo, el lúpulo fue condenado inicialmente en 1519 como una “hierba maligna y perniciosa”. En 1471, Norwich (Inglaterra) prohibió el uso de la planta en la elaboración de la cerveza, y no fue hasta 1524 cuando el lúpulo se cultivó por primera vez en el sureste de Inglaterra. Pasó un siglo más antes de que se empezara a cultivar lúpulo en los actuales Estados Unidos, en 1629.[3] Hasta el siglo XVII, la cerveza ale no se consideraba cerveza en Inglaterra porque ambas se diferenciaban localmente por la presencia de lúpulo en la bebida; históricamente, la ale no se elaboraba con lúpulo[4].