La cerveza es buena para el hígado y los riñones
La enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA) es una afección del hígado que se caracteriza por la acumulación de grasa (también conocida como esteatosis) en el hígado, que se produce en individuos que consumen poco o nada de alcohol (igual o menos de dos bebidas al día en los hombres y una bebida al día en las mujeres). Actualmente se considera que la HGNA es el tipo de enfermedad hepática más común tanto en adultos como en adolescentes en los Estados Unidos, con tasas de hasta el 25-30% de la población estadounidense.
La EHNA es una forma progresiva de HGNA en la que la inflamación provoca daños en el hígado y cicatrices (fibrosis). La fibrosis puede empeorar con el tiempo y conducir a una extensa cicatrización del hígado (cirrosis). Los pacientes que desarrollan cirrosis corren el riesgo de sufrir complicaciones, como insuficiencia hepática y cáncer de hígado (carcinoma hepatocelular). Además de las complicaciones relacionadas con el hígado, los pacientes con HGNA y EHNA también corren un riesgo mayor de lo habitual de padecer enfermedades cardiovasculares. De hecho, las enfermedades cardíacas son la principal causa de muerte de los pacientes con HGNA.
Los pacientes con HGNA y EHNA suelen presentar también una o más características del síndrome metabólico. Debido a la similitud de los estilos de vida y la genética, las personas con antecedentes familiares de HGNA pueden tener un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.
Bebidas seguras para el hígado graso
Los resultados, que se publican hoy en eLife, son importantes porque la enfermedad afecta aproximadamente a una cuarta parte de las personas en Estados Unidos y Europa. Aunque el consumo excesivo de alcohol suele asociarse a los problemas hepáticos, las personas con poco o ningún historial de consumo de alcohol constituyen ese 25%, por lo que su enfermedad se conoce como hígado graso no alcohólico o NAFLD.
La resistencia a la insulina, la hormona que ayuda a controlar los niveles de azúcar en la sangre, es un factor de riesgo para la NAFLD, al igual que la obesidad, una dieta rica en grasas y niveles elevados de grasa en la sangre. El hígado ayuda al organismo a procesar los nutrientes y también actúa como filtro del sistema circulatorio, y un exceso de grasa en el hígado puede provocar inflamación e insuficiencia hepática.
En un estudio sobre un modelo de ratón, los investigadores del Estado de Oregón dirigidos por Adrian Gombart demostraron que los compuestos xantohumol y tetrahidroxantohumol, abreviados como XN y TXN, pueden mitigar la acumulación de grasa en el hígado inducida por la dieta.
En el estudio, 60 ratones fueron asignados aleatoriamente a uno de los cinco grupos: dieta baja en grasas, dieta alta en grasas, dieta alta en grasas complementada con XN, dieta alta en grasas complementada con más XN y dieta alta en grasas complementada con TXN.
El mejor alcohol para el hígado graso
Todos sabemos lo horribles que pueden ser las resacas después de una noche de copas. Sucede porque básicamente estás envenenando tu cuerpo con alcohol. Pero aparentemente hay un tipo de cerveza que es un poco menos tóxica que cualquier otro tipo de alcohol.
Según un nuevo estudio publicado en la revista Alcohol and Alcoholism de Oxford, los científicos descubrieron que la cerveza con lúpulo es significativamente menos dañina para el hígado que el licor e incluso la cerveza sin lúpulo. Después de dar de comer a los ratones durante 12 horas, los investigadores descubrieron que los sujetos que habían tomado la cerveza con lúpulo tenían mucha menos grasa en el hígado que los que habían consumido etanol y cerveza sin lúpulo.
Es más, según informa Munchies, tanto el etanol como la cerveza sin lúpulo provocaron la misma cantidad de grasa en el hígado de los ratones, lo que significa que fue el lúpulo el que ayudó a prevenir el daño del órgano. “Nuestros datos sugieren que el lúpulo de la cerveza atenuó notablemente la esteatosis hepática [hígado graso] aguda inducida por el alcohol”, escribieron los autores.
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Beber con moderación con el hígado graso
Recientemente, dos meta-análisis1,2 han analizado el efecto del consumo moderado de alcohol en pacientes con hígado graso no alcohólico (el trastorno hepático crónico más frecuente). Ambos estudios constatan una disminución del riesgo de fibrosis hepática avanzada en los pacientes que beben con moderación. El consejo de los investigadores: los pacientes con esteatohepatitis o fibrosis avanzada deben evitar el alcohol, pero a los pacientes con bajo riesgo de fibrosis se les puede permitir beber cantidades moderadas de alcohol.
¿Qué se sabe ya? El consumo excesivo de alcohol es un factor de riesgo para el desarrollo de cirrosis en personas con hígado graso no alcohólico. Sin embargo, estudios recientes sugieren una asociación entre el consumo moderado de alcohol y un menor riesgo de fibrosis hepática avanzada entre los pacientes con enfermedad del hígado graso no alcohólico, pero los resultados son inconsistentes.3,4
¿Qué aportan estos estudios? Wijarnpreecha et al. examinan todos los estudios transversales sobre el consumo moderado de alcohol y el riesgo de fibrosis hepática avanzada en pacientes con enfermedad hepática no alcohólica. Wongtrakul et al. examinan tanto los estudios transversales como los de cohortes y también examinan la fibrosis hepática avanzada, pero también la esteatohepatitis, el carcinoma hepatocelular y la mortalidad.