¿Qué comen los japoneses?
Cuando se trata de comida, Japón siempre puntúa alto, tanto en platos refinados como en sabrosas comidas callejeras y el llamado B-Gourmet. Desde el ancestral sushi hasta el popular ramen, Japón es un paraíso gastronómico. Sin embargo, escondidos en la oscuridad, hay algunos alimentos, cada uno más extraño que el otro, que probablemente nunca haya experimentado.
El natto (soja fermentada) es uno de esos alimentos que dividen a la gente, incluso dentro de Japón. O te gusta, o lo odias. Los que adoran el natto dicen que aumenta su apetito para el resto de la comida. Los que no les gusta describen este plato como la comida más apestosa y asquerosa que han experimentado.
Y cuando pase este primer “obstáculo” maloliente, tendrá que enfrentarse a la inusual textura jabonosa y viscosa del natto. Definitivamente, tanto el aspecto como el olor son desagradables, y mucha gente ni siquiera soporta estar en la habitación donde se come el natto.
¿Se ha preguntado alguna vez a qué sabe el líquido seminal del pescado? Pues deje de preguntárselo, porque puede probarlo usted mismo en Japón. Sí, ha leído bien, shirako (“lecha” en inglés, y literalmente “niños blancos” en japonés) se refiere a los genitales masculinos de los peces cuando contienen esperma. En particular, el esperma del bacalao, el rape, el salmón, el calamar o el pez globo. El shirako se puede comer tanto cocido como crudo.
Los alimentos más odiados en Japón
Sin embargo, también hay muchos alimentos que los japoneses consumen y que pueden parecernos bastante extraños y que, además, es muy poco probable que se encuentren en su restaurante japonés local. Estos alimentos se pueden encontrar con un poco de búsqueda. Los más atrevidos pueden incluso haber reunido el valor para probarlos durante su visita a Japón. Yo he probado los 5 y he vivido para contarlo, ¡así que no temas!
Mi respuesta inicial al comer un huevo crudo en Japón fue preocuparme por la salmonela. Sin embargo, en Japón es muy normal comer huevos crudos, sobre el arroz, con natto (ver #4), o como salsa para mojar ciertos tipos de ollas calientes.
A diferencia de los huevos de Estados Unidos, por ejemplo, los huevos japoneses llegan mucho antes al mercado, ya que las distancias de transporte son más cortas. Pero la razón principal por la que son seguros de consumir es que la barrera natural de gérmenes del huevo no se elimina de la cáscara mediante el lavado, como ocurre con los huevos occidentales. No obstante, para estar seguros, hay que tener en cuenta las fechas de caducidad.
La carne de caballo se denomina basashi, o a veces sakura niku en japonés. Al ser un manjar, no diría que se come muy a menudo, pero la mayoría de la gente lo ha probado. Como en el caso de los huevos, los occidentales no suelen comer carne cruda, especialmente de caballo. A diferencia del sashimi de pescado, se suele servir con sal o aceite de sésamo.
¿Los japoneses comen pan?
El chocolate es un producto muy apreciado en todo el mundo, y en Japón también se aprecia en forma de ricos postres, sencillos dulces e incluso bebidas. Aunque el chocolate no es originario de Japón, el país es conocido por dar su propio giro a esta delicia. Constantemente se introducen nuevos productos de chocolate, y se sabe que los habitantes de Tokio hacen cola frente a los famosos chocolateros para tener la oportunidad de comprar la última creación de chocolate. En Japón, el chocolate es especialmente popular en torno al día de San Valentín, cuando es costumbre que las mujeres regalen chocolate a los hombres.
Se dice que el chocolate se introdujo por primera vez en Japón en 1797. A principios del siglo XX, el chocolate empezó a importarse a Japón. Sin embargo, durante esa época, estaba al alcance de relativamente pocas personas, a saber, las de la clase alta de la sociedad, que lo utilizaban como forma de medicina. En la década de 1920, las fábricas de chocolate comenzaron a producir en Japón, dando a un número aún mayor de personas la oportunidad de disfrutar de este sabor nacido en el extranjero. El chocolate se hizo cada vez más popular a lo largo de los años. Ahora el chocolate se considera un dulce estándar en Japón, increíblemente popular entre personas de todos los orígenes.
¿Los japoneses comen mantequilla?
¿Alguna vez se ha sentido intimidado al entrar en un restaurante japonés? Con su rica y venerable cultura alimentaria y su énfasis en la estética y la sutileza, el país ha acumulado una amplia y detallada colección de costumbres culinarias. Los programas y documentales sobre comida no hacen sino reforzar la sensación de complejidad aterradora. Pero ¡no tema! Todo lo que necesitas para aprender los fundamentos de los modales en la mesa en Japón es alguien que te diga lo que no debes hacer. Deje que esta lista le sirva como el padre japonés que (quizá) nunca tuvo, enseñándole lo que necesita saber para disfrutar con confianza de una de las culturas gastronómicas más veneradas del planeta.
A diferencia de la norma en las culturas occidentales, donde se espera que todo el mundo se sirva, en Japón la comida se come en cuanto llega. El idioma japonés tiene varias frases para ello: atsui uchi ni tabete (“Cómalo mientras esté caliente”), Dozo O-saki ni (“Adelante”) y Meshiagarikudasai (la forma honorífica de “Por favor, coma”). Tradicionalmente, todos comían lo mismo, utilizando pequeños torizara (platos para compartir) para tomar una porción de los platos comunes. Esto significaba que la comida se preparaba sin preocuparse por el tiempo. En los tiempos modernos, cuando se piden comidas por separado, se considera cortés ofrecerse a esperar, pero si uno es la persona que espera, lo cortés es decir a los demás en la mesa que se adelanten y coman.