Almendras en grano vs. almendras
Las almendras son los frutos de hueso del almendro (familia de las rosáceas), del tamaño de una ciruela y con una sola semilla. Las almendras son originarias de Oriente Medio y Asia Central. El fruto de hueso encierra una semilla, la almendra propiamente dicha, de unos 2 cm de longitud y cubierta por una capa de semillas de color marrón claro. La cubierta de la semilla contiene antioxidantes que protegen a las almendras ricas en aceite de la penetración del oxígeno atmosférico, evitando así que se vuelvan rancias (enranciamiento oxidativo).
Las almendras son frutos de cáscara (tipo nuez). Debido a sus características similares con respecto al transporte, en particular su alto contenido en aceite, sus requisitos en cuanto a cuidados durante el almacenamiento y el transporte son los mismos que los de las semillas/frutos oleaginosos.
Almendra dulce (Prunus amygdalus dulcis): también incluye la almendra de cáscara blanda (Prunus amygdalus fragilis), que tiene una cáscara porosa y muy frágil. Las almendras dulces suelen tener una forma ovalada, aplanada o redondeada, son tiernas y tienen un sabor dulzón.
Almendras amargas (Prunus amygdalus amara): Suelen ser más pequeñas y puntiagudas que las almendras dulces y tienen un sabor astringente y amargo. Las almendras amargas contienen aproximadamente entre un 2 y un 4% del glucósido amigdalina, que, en presencia de agua y de la enzima emulsina (por ejemplo, en el tracto digestivo humano), libera ácido cianhídrico (prúsico), que es perjudicial para la salud humana: tan sólo 7 o 10 almendras amargas consumidas crudas pueden causar graves problemas e incluso pueden ser mortales para los niños. Al hervir o cocer las almendras amargas se elimina la mayor parte del ácido cianhídrico, por lo que no hay que temer ningún efecto perjudicial por comerlas una vez cocinadas.
¿La almendra es un fruto seco o una semilla?
El almendro (Prunus amygdalus, syn. Prunus dulcis) es una especie de árbol originario de Irán y países limítrofes[4] y se han descubierto antiguos restos de almendras en la zona de Levante[5] El almendro es también el nombre de la semilla comestible y ampliamente cultivada de este árbol. Dentro del género Prunus, se clasifica con el melocotón en el subgénero Amygdalus, que se distingue de los otros subgéneros por las ondulaciones de la cáscara (endocarpio) que rodea la semilla[6].
El fruto de la almendra es una drupa, que consiste en una cáscara exterior y una cáscara dura con la semilla, que no es un verdadero fruto seco, en su interior. El descascarillado de las almendras consiste en quitar la cáscara para revelar la semilla. Las almendras se venden con o sin cáscara. Las almendras blanqueadas son almendras sin cáscara que han sido tratadas con agua caliente para ablandar la cubierta de la semilla, que luego se retira para revelar el embrión blanco.
El almendro es un árbol de hoja caduca que crece entre 4 y 10 m de altura, con un tronco de hasta 30 cm de diámetro. Las ramitas jóvenes son verdes al principio, se vuelven violáceas cuando están expuestas a la luz del sol, y luego grises en su segundo año. Las hojas tienen una longitud de 8-13 cm (3-5 pulgadas),[7] con un margen aserrado y un peciolo de 2,5 cm (1 pulgada). Las flores son de color blanco a rosa pálido, de 3-5 cm (1-2 in) de diámetro con cinco pétalos, producidas individualmente o en parejas y que aparecen antes de las hojas a principios de la primavera[8][9] El almendro crece mejor en climas mediterráneos con veranos cálidos y secos e inviernos suaves y húmedos. La temperatura óptima para su crecimiento oscila entre los 15 y los 30 °C (59 y 86 °F) y las yemas del árbol tienen una necesidad de frío de 200 a 700 horas por debajo de los 7,2 °C (45,0 °F) para romper la latencia[10].
Precio de la cáscara de almendra por tonelada
Almendras, ¿qué son realmente? ¿Cómo se cultivan? ¿Y por qué han pasado de ser un simple y humilde alimento saludable a una moda mundial? Siga leyendo para saber todo lo que necesita saber sobre las almendras y mucho más.
Puede que ya se haya encontrado con este debate, pero en contra de la creencia popular de que las almendras son un miembro de la familia de los frutos secos, las almendras son en realidad la semilla de un fruto producido por el almendro, cuyo nombre en latín es Prunus amygdalus.
Los nombres científicos en latín, como Prunus amygdalus, se utilizan para identificar y clasificar las plantas por sus características, y el sistema binomial (dos nombres) que utilizamos hoy en día fue desarrollado por el naturalista sueco Carl Linnaeus a mediados del siglo XVII. Los dos nombres utilizados en este sistema se refieren al género y a la especie de cada planta. De Prunus amygdalus, el nombre científico del almendro, podemos interpretar que el árbol procede del género Prunus, que también se utiliza para árboles frutales como la ciruela, el melocotón, la nectarina y el albaricoque.
Dejando a un lado los términos técnicos, muchos “frutos secos” no son técnicamente nueces, como las nueces de Brasil, los anacardos, las nueces, los cocos, las nueces de macadamia, los pistachos y los cacahuetes, ¡quién lo iba a decir! Ahora bien, no vamos a cambiar por nuestra cuenta la nomenclatura común de estos frutos secos, así que si le parece bien que lo hagamos, seguiremos refiriéndonos a las almendras como nueces por ahora.
¿Para qué se utiliza la cáscara de almendra?
Las almendras son técnicamente las semillas del fruto del almendro. El almendro es un árbol de tamaño medio con hermosas y fragantes flores rosas y blancas. Al igual que sus primos, el melocotonero, el cerezo y el albaricoquero, el almendro da frutos con semillas (o huesos) en su interior. La semilla del fruto de la almendra es lo que llamamos la nuez de la almendra. Las almendras son cremosas, de color blanquecino, y están cubiertas por una fina piel de color marrón que está envuelta en una cáscara dura. Hay dos tipos de almendras: las amargas y las dulces. Las almendras dulces son las que se consumen. Tienen forma ovalada y un sabor cremoso y mantecoso. Se encuentran en el mercado con cáscara o sin ella. Las almendras sin cáscara se pueden adquirir enteras, en rodajas o fileteadas, ya sea en su forma natural, con piel, o escaldadas, sin cáscara. Las almendras amargas se utilizan para fabricar aceite de almendras, que se emplea como agente aromatizante en alimentos y licores como el Amaretto. Por lo demás, no son comestibles, ya que contienen naturalmente sustancias tóxicas como el ácido cianhídrico. Estos compuestos se eliminan en la fabricación del aceite de almendras. Se cree que las almendras son originarias de regiones del oeste de Asia y del norte de África. En el siglo XIX se trajeron almendros de Europa y se plantaron por primera vez en Nueva Inglaterra, pero el clima de la costa oriental no permitía su cultivo y los árboles se llevaron a California, donde prosperaron y siguen haciéndolo.