La lucha contra la caza furtiva
Los silvicultores y guardas de caza aplicaron la restricción de los derechos de tiro y caza en terrenos privados durante los siglos XVII y XVIII. Las restricciones negaban a los campesinos el derecho a pescar y cazar, pero la presencia de rifles permitió a los siervos y campesinos cazar furtivamente en el siglo XVIII. La caza se utilizó como demostración del dominio aristocrático de la región, y también tuvo un impacto significativo en los patrones de uso de la tierra en el siglo XVIII. Por tanto, la caza furtiva interfería tanto en el poder de la nobleza como en los derechos de propiedad.
Los vertebrados frugívoros, los herbívoros y los depredadores nunca podrán aumentar su población con la misma rapidez con la que son cazados furtivamente. A medida que su población disminuye, el patrón de dispersión de semillas y de depredación se altera, lo que hace que las especies arbóreas con semillas más grandes dominen el bosque, mientras que las de semillas más pequeñas se extinguen localmente.
Las leyes que restringían la caza furtiva a los nobles obligaron a los campesinos a cazar furtivamente, lo que provocó la disminución de la población de numerosas especies animales, especialmente de aquellas cuyas partes del cuerpo se consideraban valiosas. La caza furtiva ha provocado la extinción de múltiples especies animales, como la paloma pasajera, el tigre de Tasmania y la vaca marina de Steller, entre otras.
Tráfico de especies silvestres
En un estudio publicado en Science, Brett Scheffers y sus colegas evaluaron la magnitud del comercio mundial de especies silvestres. Descubrieron que una cuarta parte (24%) de las especies de vertebrados son objeto de comercio en todo el mundo. Son 7.638 especies. En el gráfico vemos el desglose por grupos taxonómicos. Las aves son el grupo más comercializado, con el 45% de las especies. También se comercializan el 23% de los mamíferos, el 13% de los reptiles y el 8% de los anfibios.
La escala de la caza y el comercio de fauna silvestre es grande. Pero hay muchas razones por las que se comercian animales, y no todas estas industrias ponen a las especies en el mismo riesgo de disminución de la población o de extinción. Algunos se comercializan como mascotas. Otras como productos. Algunos se comercializan como organismos vivos, otros por partes específicas del cuerpo.
Veamos primero los mamíferos y por qué se cazan y comercian con ellos. Antes vimos que la caza era la mayor presión para 301 especies de mamíferos amenazadas. ¿Para qué se utilizan? La carne para el consumo humano era la más común: 285 especies se utilizaban para el consumo de carne, principalmente en los países de menor renta. Pero no se trata sólo del suministro de alimentos de subsistencia: los cazadores también se ganan la vida con su venta. 67 especies se utilizaron para la medicina tradicional; 46 como animales vivos para el comercio de mascotas; y 36 para el uso ornamental de partes del cuerpo. Estos usos ornamentales incluyen partes como marfil, cuernos, astas y pieles. En el gráfico vemos la magnitud de la caza furtiva de rinocerontes en todo el mundo.
Datos sobre la caza furtiva
Las personas que practican la caza furtiva lo hacen por diversos motivos, entre ellos para obtener alimentos, placer, medicinas, cuero, trofeos, huesos y otros. En algunas zonas, como China, la caza furtiva está impulsada por la demanda de productos animales muy valorados, como el marfil y las pieles. En otros lugares, la caza furtiva está motivada por la pobreza o el incumplimiento de las normas de caza.
Un ejemplo de caza furtiva es la extracción de huevos de los nidos de las tortugas bobas. Según la Comisión de Conservación de la Pesca y la Vida Silvestre de Florida, las tortugas bobas llegan a las playas de Florida en abril y siguen llegando y poniendo huevos hasta septiembre. Quien sea sorprendido robando estos huevos y sea declarado culpable puede ser condenado a hasta cinco años de prisión federal y/o a pagar una multa de 100 dólares o más por cada huevo.
Uno de los efectos más peligrosos y duraderos de la caza furtiva es la diezma de las poblaciones de animales autóctonos. Cuando un determinado animal, como el elefante africano, es objetivo de los cazadores furtivos, la población del animal puede tardar décadas en recuperarse. Esto, a su vez, afecta al ecosistema al que pertenece el animal. Una reducción de depredadores como los tigres, por ejemplo, puede hacer que las poblaciones de presas crezcan de forma descontrolada, mientras que una reducción de mamíferos frugívoros puede afectar a la dispersión de semillas, alterando la fauna de un ecosistema.
Motivos de la caza furtiva
El Objetivo de Desarrollo Sostenible 15 de la ONU consagra el uso sostenible de toda la vida silvestre. Su objetivo es tomar medidas para hacer frente a la caza furtiva y al tráfico de especies protegidas de flora y fauna, con el fin de garantizar que estén disponibles para las generaciones presentes y futuras[9].
Mientras que los cazadores furtivos contaban con un fuerte apoyo local hasta principios del siglo XX, el caso de Walder mostró un importante cambio de actitud. Los ciudadanos urbanos seguían teniendo cierta simpatía por el rebelde montañés, mientras que la comunidad local estaba mucho menos a favor[12].
La caza furtiva, al igual que el contrabando, tiene una larga historia en el Reino Unido. El verbo poach deriva de la palabra inglesa media pocchen, que significa literalmente embolsado, encerrado en una bolsa, que es afín a “pouch” (bolsa)[17][18].
En América del Norte, el flagrante desafío a las leyes por parte de los cazadores furtivos llegó a provocar conflictos armados con las autoridades, como las Guerras de las Ostras de la Bahía de Chesapeake, y las operaciones conjuntas de EE.UU. y Gran Bretaña contra la caza furtiva en el Mar de Bering en 1891 por la caza de focas.
Las violaciones de las leyes de caza y de los reglamentos relativos a la gestión de la vida silvestre y a los planes locales o internacionales de conservación de la vida silvestre constituyen delitos contra la vida silvestre que suelen ser punibles[21][22] Las siguientes violaciones y delitos se consideran actos de caza furtiva en EE.UU: