Patatas
La patata fue la primera hortaliza domesticada en la región del actual sur de Perú y el extremo noroeste de Bolivia[1] entre el 8000 y el 5000 a.C.[2] El cultivo de la patata en Sudamérica podría remontarse a 10.000 años atrás,[3] pero los tubérculos no se conservan bien en el registro arqueológico, lo que dificulta su identificación. Los primeros restos de tubérculos de patata verificados arqueológicamente se han encontrado en el yacimiento costero de Ancón (centro de Perú), que data del 2500 a.C.[4] Aparte de los restos reales, la patata también se encuentra en el registro arqueológico peruano como influencia del diseño de la cerámica, a menudo en forma de vasijas. Desde entonces, la patata se ha extendido por todo el mundo y se ha convertido en un cultivo básico en la mayoría de los países.
Llegó a Europa en algún momento antes de finales del siglo XVI por dos puertos de entrada diferentes: el primero en España alrededor de 1570, y el segundo a través de las Islas Británicas entre 1588 y 1593. La primera mención escrita de la patata es un recibo de entrega fechado el 28 de noviembre de 1567 entre Las Palmas de Gran Canaria y Amberes. En Francia, a finales del siglo XVI, la patata se había introducido en el Franco Condado, los Vosgos de Lorena y Alsacia. A finales del siglo XVIII se escribió en la edición de 1785 de Bon Jardinier “No hay ninguna hortaliza sobre la que se haya escrito tanto y se haya mostrado tanto entusiasmo… Los pobres deberían contentarse con este alimento”[5] En el siglo XIX había sustituido ampliamente al nabo y al colinabo. En toda Europa, el nuevo alimento más importante del siglo XIX fue la patata, que presentaba tres grandes ventajas sobre otros alimentos para el consumidor: su menor índice de deterioro, su volumen (que satisfacía fácilmente el hambre) y su baratura. El cultivo se extendió lentamente por toda Europa, convirtiéndose en un importante alimento básico a mediados de siglo, especialmente en Irlanda.
Patatas gallegas
DURANTE SU expedición científica a la Patagonia a bordo del HMS Beagle, el naturalista británico Charles Darwin quedó fascinado por una planta sudamericana sorprendentemente adaptable. En su cuaderno de bitácora, Darwin escribió: “Es notable que la misma planta se encuentre en las montañas estériles del centro de Chile, donde no cae una gota de lluvia durante más de seis meses, y dentro de los húmedos bosques de las islas del sur”.
La planta que Darwin observó fue la patata. El tubérculo destacaba tanto por su adaptabilidad como por su valor nutritivo. Además de proporcionar almidón, un componente esencial de la dieta, la patata es rica en vitamina C, tiene un alto contenido de potasio y es una excelente fuente de fibra. De hecho, las patatas aportan por sí solas todos los nutrientes vitales, excepto el calcio, la vitamina A y la vitamina D. Esta planta de fácil cultivo tiene la capacidad de proporcionar más alimentos nutritivos y más rápidamente en menos tierra que cualquier otro cultivo alimentario, y en casi cualquier hábitat.
Desde España, la patata se extendió lentamente a Italia y otros países europeos a finales del siglo XVI. En 1600, la patata había entrado en España, Italia, Austria, Bélgica, Holanda, Francia, Suiza, Inglaterra, Alemania, Portugal e Irlanda. Pero no tuvo una buena acogida.
Patata Lucinda
Las que a veces se denominan patatas de Idaho son generalmente patatas russet, una variedad de patata harinosa que se cultiva habitualmente en Idaho. Las patatas harinosas son una de las dos grandes categorías de patatas: Waxy y Mealy. Las patatas mealy son más densas, tienen más almidón y menos azúcar y humedad que las variedades waxy. Las patatas carnosas se utilizan en platos como las patatas asadas, el puré de patatas y las patatas fritas, ya que mantienen una textura más ligera y harinosa y no se doran demasiado rápido.
Las patatas cerosas incluyen la mayoría de las patatas de piel roja y son menos densas, con menos almidón y más azúcar y humedad. Las patatas cerosas mantienen mejor su forma al hervirlas, por lo que son las preferidas para ese método de preparación, así como para saltearlas y asarlas.
Algunas patatas se sitúan en el medio de estos dos extremos y a veces se denominan patatas polivalentes, ya que sirven para una gran variedad de preparaciones. Las Yukon Gold son probablemente el ejemplo más extendido de patatas polivalentes o de densidad media en Estados Unidos.
Hay una gran variedad de patatas que se cultivan en todo el mundo. El truco consiste en averiguar si la receta de su señora requiere patatas harinosas o cerosas y, a continuación, comprar una variedad de esa categoría. Si no sabe si la variedad en cuestión es harinosa o cerosa, puede comprobarlo colocando la patata en una salmuera hecha con 1 parte de sal y 11 partes de agua. Si la patata flota es cerosa, si se hunde es harinosa.
Patata de Memphis
En 1536, los conquistadores españoles conquistaron Perú, descubrieron los sabores de la patata y los llevaron a Europa. Antes de que finalizara el siglo XVI, familias de marineros vascos empezaron a cultivar patatas en la costa vizcaína del norte de España. Sir Walter Raleigh introdujo la patata en Irlanda en 1589, en 40.000 acres de tierra cerca de Cork. La patata tardó casi cuatro décadas en extenderse al resto de Europa.
Con el tiempo, los agricultores europeos descubrieron que la patata era más fácil de cultivar que otros cultivos básicos, como el trigo y la avena. Y lo que es más importante, se supo que las patatas contenían la mayoría de las vitaminas necesarias para el sustento, y que podían proporcionarse a casi 10 personas por cada acre de tierra cultivada.
En la década de 1840, un gran brote de tizón de la patata, una enfermedad de las plantas, se extendió por Europa, acabando con la cosecha de patatas en muchos países. La clase trabajadora irlandesa vivía en gran medida de la patata y, cuando el tizón llegó a Irlanda, su principal alimento básico desapareció. Esta hambruna dejó a muchas familias sumidas en la pobreza sin otra opción que luchar por sobrevivir o emigrar fuera de Irlanda. En el transcurso de la hambruna, casi un millón de personas murieron de hambre o enfermedad. Otro millón de personas abandonó Irlanda, en su mayoría hacia Canadá y Estados Unidos.