Marisco en una bolsa
El pescado es una parte muy importante de una dieta saludable. El pescado y otros mariscos son las principales fuentes de grasas saludables de cadena larga omega-3 y también son ricos en otros nutrientes como la vitamina D y el selenio, tienen un alto contenido en proteínas y son bajos en grasas saturadas. Hay pruebas sólidas de que comer pescado o tomar aceite de pescado es bueno para el corazón y los vasos sanguíneos. Un análisis de 20 estudios con cientos de miles de participantes indica que el consumo de aproximadamente una o dos raciones de 3 onzas de pescado graso a la semana -salmón, arenque, caballa, anchoas o sardinas- reduce el riesgo de morir por enfermedad cardíaca en un 36%. (1)
Comer pescado combate las enfermedades del corazón de varias maneras. Las grasas omega-3 del pescado protegen el corazón contra el desarrollo de alteraciones del ritmo cardíaco erráticas y potencialmente mortales. También reducen la presión arterial y la frecuencia cardíaca, mejoran el funcionamiento de los vasos sanguíneos y, en dosis más altas, reducen los triglicéridos y pueden aliviar la inflamación. Las pruebas de sus beneficios son tan sólidas y consistentes que las Guías Alimentarias para los Estadounidenses, la Asociación Americana del Corazón y otros organismos sugieren que todo el mundo coma pescado dos veces por semana. (2, 3)
¿Es el pescado poco saludable?
Probablemente ya sepa que debe comer pescado dos veces por semana. El pescado es una fuente de proteínas magras y saludables, y los tipos grasos, como el salmón, el atún y las sardinas, aportan esas grasas omega-3 saludables para el corazón y el cerebro que también deberías consumir en tu dieta. Pero también está la preocupación por elegir productos del mar que sean sostenibles. Saber qué marisco es mejor para la salud y el medio ambiente no siempre es fácil.
Afortunadamente, Seafood Watch, el programa dirigido por el Acuario de la Bahía de Monterey, ha combinado los datos de las principales organizaciones sanitarias y grupos ecologistas para elaborar “Super Green: Lo mejor de lo mejor”, su lista de productos del mar que son buenos para usted y para el medio ambiente. Para figurar en la lista, actualizada por última vez en enero de 2010, el pescado debe: tener bajos niveles de contaminantes -menos de 216 partes por billón [ppb] de mercurio y 11 ppb de PCB-; tener un alto contenido de grasas omega-3 que favorezcan la salud; y proceder de una pesquería sostenible.
Muchos atunes tienen un alto contenido de mercurio, pero el atún blanco -el tipo de atún blanco que se suele enlatar- obtiene la calificación de Súper Verde siempre que (y esto es lo decisivo) sea “capturado con caña o curricán” en Estados Unidos o en la Columbia Británica. La razón: Los peces más pequeños (por lo general de menos de 20 libras) y más jóvenes suelen ser capturados de esta manera (a diferencia de los peces más grandes capturados con palangre). Estos peces tienen índices de mercurio y contaminantes mucho más bajos y los que se capturan en aguas más frías del norte suelen tener un mayor contenido de omega-3. El reto: hay que hacer los deberes para saber cómo se ha capturado el pescado o buscar la etiqueta ecológica azul del Marine Stewardship Council (MSC).
¿Las gambas son malas para la salud?
Por qué deberías omitirlo: “Si no hay nada más a lo que prestar atención, sepa esto: El pescado importado rara vez se inspecciona en busca de suciedad (que incluye pelo de rata y de persona e insectos)”, dice Cufone. Casi el 90% del siluro que se importa a EE.UU. procede de Vietnam, donde está muy extendido el uso de antibióticos que están prohibidos en Estados Unidos. (El uso de antibióticos también es un problema en las gambas importadas). Además, las dos variedades de bagre vietnamita que se venden en EE.UU., el Swai y el Basa, no se consideran técnicamente bagres por el gobierno federal y, por tanto, no se someten a las mismas normas de inspección que otros bagres importados: Consuma el bagre nacional criado en granja. Suele ser cultivado de forma responsable y abundante, lo que lo convierte en uno de los mejores pescados que puedes comer. O prueba la carpa asiática, una especie invasora con un sabor similar al del siluro que está superando al siluro salvaje y poniendo en peligro el ecosistema de los Grandes Lagos.Tiburones, rayas
Por qué debería saltárselo: “El bacalao en la lista me rompe el corazón, porque es un alimento básico de Nueva Inglaterra y a todos nos encanta apoyar a nuestros pescadores locales”, dice Cufone. “Pero aunque el suministro de bacalao del Atlántico se está reconstruyendo lentamente, todavía no está ahí”. Las poblaciones de bacalao del Atlántico se desplomaron a mediados de la década de 1990 y estaban en tal desorden que la especie ha sido catalogada como un paso más allá del peligro de extinción en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.Coma esto en su lugar: La buena noticia, si te gusta el fish ‘n’ chips (que casi siempre se hace con bacalao), es que las poblaciones de bacalao del Pacífico siguen siendo fuertes y son una de las mejores selecciones de pescado de Food and Water Watch.Atún
Comer pescado después de ser vegano
Pero la creciente disponibilidad de alternativas basadas en plantas y la creciente preocupación por la sostenibilidad y la huella de carbono del marisco han llevado a algunos a preguntarse si lo necesitamos en nuestras dietas. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, desde 1974 las poblaciones de peces que se encuentran dentro de los niveles biológicamente sostenibles han disminuido del 90% a algo menos del 66% en la actualidad.
Una de las preocupaciones son los bifenilos policlorados (PCB). Aunque fueron prohibidos en la década de 1980, estos productos químicos industriales se utilizaron en todo el mundo en enormes cantidades y aún permanecen en nuestro suelo y nuestra agua. Se han asociado a una serie de efectos negativos para la salud, desde el sistema inmunitario hasta el cerebro. Aunque los PCB están presentes en todo tipo de productos, desde los lácteos hasta el agua potable, los niveles más altos suelen encontrarse en el pescado. Una de las mayores preocupaciones sobre el pescado son sus niveles potencialmente dañinos de contaminantes y metales (Crédito: Getty Images)La solución para limitar la ingesta de PCB del pescado puede ser contraria a la intuición, dice Johnathan Napier, director científico de Rothamsted Research en Hertfordshire, Inglaterra.