Patata irlandesa
La genética de la patata (Solanum tuberosum) y su adaptación a las condiciones europeas se han estudiado a través de la reconstrucción de genomas históricos, incluyendo especímenes del Herbario Sloane del Museo.
Originarias de las tierras altas de los Andes, en Sudamérica, las patatas se introdujeron en Europa en el siglo XVI. Al principio fueron populares en España porque proporcionaban un sustento barato a los pobres. No pasó mucho tiempo antes de que fueran demandadas en todo el continente como un alimento fácil de cultivar y muy nutritivo. Hoy en día, las patatas son un alimento básico para la población de toda Europa.
Secuenciamos el ADN de 88 especímenes que van desde 1650 hasta el presente”, dice Sandy. Entre ellos había patatas modernas y muestras históricas del Museo, así como herbarios recogidos por Darwin durante su viaje en el Beagle”. Un herbario es una colección de especies vegetales: muchos de los seis millones de especímenes de las colecciones botánicas del Museo se encuentran en herbarios.
Ilustración de una planta de patata realizada por John Gerard (1545-1620), botánico inglés que fue el primero en llevar un registro detallado de las plantas de jardín. Este dibujo ilustra lo pequeñas que eran las primeras patatas europeas.
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Skip to main contentConsidere la patata. No sólo como protuberancias del saco que forma parte de su despensa del fin del mundo.Considere la patata como un camaleón. Es un ingrediente tan sencillo que adopta los sabores de cualquier cosa que se le añada. También es lo suficientemente versátil como para ser reinterpretada para cada comida del día en una forma diferente.Considere la patata como un bálsamo para el hambre. Es el alimento básico que prolonga milagrosamente una comida frugal. En la India, una simple patata hervida se convierte en el alimento básico que proporciona sustento a quienes no pueden permitirse otra cosa. Una buena cosecha de patatas puede alimentar a una nación. Su fracaso, por el contrario, puede provocar el hambre a gran escala. La terrible hambruna irlandesa de 1845 mató a miles de personas y cambió la demografía del país para siempre. La patata espacial fue cultivada por la NASA y China y probada a bordo del transbordador espacial Columbia ya en 1995, lo que la convirtió en la primera hortaliza cultivada fuera de la Tierra.La patata ha viajado miles de kilómetros a través de la tierra, el mar y el espacio exterior para convertirse en nuestro tubérculo cotidiano. La historia de la patata es breve: los comedores de patatas del Museo Van Gogh de Ámsterdam. Foto: The Artchives / Alamy Stock Photo
La patata se convierte en una importante fuente de alimentación en Europa
La patata ha formado parte de la historia del mundo más de lo que la mayoría de la gente cree. Es uno de los cultivos agrícolas más importantes del mundo, con una producción de 368 millones de toneladas. Se considera el quinto cultivo agrícola más importante del mundo, por detrás del maíz, el trigo, la caña de azúcar y el arroz, y el producto alimenticio no cerealista más importante del planeta. A pesar de su importancia, la patata rara vez recibe la fanfarria que merece, aparte de algún chiste ocasional, historias anecdóticas y algunas rimas infantiles.
Pues bien, los que trabajamos en la industria de la patata tendemos a pensar de forma diferente a la mayoría de la gente. En Potandon Produce, todo el mundo es una “persona de patatas” o una “persona de cebollas”, y hay una gran cantidad de trivialidades sobre la patata, historia e incluso un chiste o dos que puede que no hayas oído sobre la perenne Solanum tuberosum, o la patata común. Hagamos un viaje en el tiempo para ver cómo empezó la patata, cómo evolucionó y lo que significó para el mundo a lo largo del camino y, con suerte, aprenderá lo suficiente como para llamarse también “persona de patatas”.
El genocidio de la hambruna de la patata
La patata fue la primera hortaliza domesticada en la región del actual sur de Perú y el extremo noroeste de Bolivia[1] entre el 8000 y el 5000 a.C.[2] El cultivo de la patata en Sudamérica podría remontarse a 10.000 años atrás,[3] pero los tubérculos no se conservan bien en el registro arqueológico, lo que dificulta su identificación. Los primeros restos de tubérculos de patata verificados arqueológicamente se han encontrado en el yacimiento costero de Ancón (centro de Perú), que data del año 2500 a.C.[4] Aparte de los restos reales, la patata también se encuentra en el registro arqueológico peruano como influencia del diseño de la cerámica, a menudo en forma de vasijas. Desde entonces, la patata se ha extendido por todo el mundo y se ha convertido en un cultivo básico en la mayoría de los países.
Llegó a Europa en algún momento antes de finales del siglo XVI por dos puertos de entrada diferentes: el primero en España, hacia 1570, y el segundo a través de las Islas Británicas, entre 1588 y 1593. La primera mención escrita de la patata es un recibo de entrega fechado el 28 de noviembre de 1567 entre Las Palmas de Gran Canaria y Amberes. En Francia, a finales del siglo XVI, la patata se había introducido en el Franco Condado, los Vosgos de Lorena y Alsacia. A finales del siglo XVIII se escribió en la edición de 1785 de Bon Jardinier “No hay ninguna hortaliza sobre la que se haya escrito tanto y se haya mostrado tanto entusiasmo… Los pobres deberían contentarse con este alimento”[5] En el siglo XIX había sustituido ampliamente al nabo y al colinabo. En toda Europa, el nuevo alimento más importante del siglo XIX fue la patata, que presentaba tres grandes ventajas sobre otros alimentos para el consumidor: su menor índice de deterioro, su volumen (que satisfacía fácilmente el hambre) y su baratura. El cultivo se extendió lentamente por toda Europa, convirtiéndose en un importante alimento básico a mediados de siglo, especialmente en Irlanda.