Por qué es tan popular el más allá de la carne
Cuando vas al pasillo vegano de cualquier supermercado del mundo siempre ves alimentos que no se parecen en nada a los vegetales. Salchichas, hamburguesas o nuggets son los productos veganos más comunes que puedes encontrar en las neveras o congeladores. Además, cuando compres cualquier producto vegano, te darás cuenta de que el sabor es muy parecido al del pollo, el cerdo, la ternera o cualquier otro animal que se coma normalmente en tu país. ¿Se ha preguntado alguna vez por qué? ¿Por qué la industria vegana intenta copiar los sabores, texturas y aspectos de la carne?
La industria alimentaria siempre ha estado cambiando en función del comportamiento y las necesidades de los consumidores. Desde los productos ricos en fibra hasta la reducción del contenido de azúcar y sal y los más recientes productos de etiqueta limpia o sin gluten son algunos ejemplos de tendencias alimentarias. Mucha gente puede pensar que la industria alimentaria es la que lleva al consumidor a cambiar su comportamiento de compra, pero no es así. La industria alimentaria es la que se adapta a las peticiones de los consumidores y la industria vegana también se ve afectada por este patrón. Entonces, ¿por qué intentamos recrear los tejidos y sabores animales?
Análogos de la carne
ResumenEl sabor de la carne de rumiantes es un importante parámetro de calidad y sensorial que depende principalmente de las características organolépticas de la carne. El sabor de la carne es un factor vital para la palatabilidad y la aceptabilidad de la carne por parte de los consumidores. Hay varios factores intrínsecos y extrínsecos que influyen en la calidad del consumo de la carne. Entre estos factores, el sabor es el que más contribuye. La grasa y los compuestos hidrosolubles de bajo peso molecular son los componentes precursores más importantes de la carne, responsables de su sabor. La presente revisión se centra en los diferentes factores previos y posteriores a la cosecha que influyen en el sabor de la carne de rumiantes. La carne cruda tiene poco sabor, pero la cocción añade valor al sabor debido a las diferentes temperaturas y métodos de cocción. Los compuestos aromatizantes volátiles que son responsables del sabor de la carne cocinada se producen térmicamente por la propia reacción de Maillard o por la interacción con los productos de oxidación de los lípidos y la degradación de las vitaminas. En resumen, esta revisión proporciona una percepción de la literatura anterior sobre el sabor que se ve afectado por varios factores, en particular los ácidos grasos y los métodos de cocción.
Heme
Quizá la forma más realista de recrear una carne sin la huella de carbono sea cultivarla en un laboratorio. Las carnes cultivadas -carne cultivada en laboratorios a partir de células- utilizarían mucha menos energía, tierra y agua y producirían menos emisiones de gases de efecto invernadero que la carne tradicional, y son objeto de una amplia investigación internacional. Pero incluso las carnes cultivadas están lejos de ser convincentes como la carne, y mucho menos de estar disponibles comercialmente.
Las primeras carnes cultivadas eran conjuntos “desestructurados” de tejidos cultivados en geles que carecían de la textura fibrosa de un corte de carne entero (incluso carecían del color rojo de la carne cruda, que había que añadir con colorantes). Al fin y al cabo, los cortes enteros de carne son algo más que proteínas: son grasa, vasos sanguíneos y tejidos conectivos. Los haces de células de grasa y músculo que se producían en los primeros cultivos celulares daban lugar a hamburguesas más convincentes que los filetes.
En 2021, investigadores de la Universidad de Osaka (Japón) produjeron un filete de ternera de wagyu cultivado imprimiendo en 3D células musculares, grasas y vasos sanguíneos en gel que luego se ensamblaron a mano. El filete terminado medía 5 mm por 10 mm.
Carne de origen vegetal
En 2019, Impossible Foods anunció asociaciones con Burger King, Qdoba y docenas de otros restaurantes y franquicias. Beyond Meat comenzó a venderse en restaurantes, incluyendo Del Taco, Subway y, más recientemente, KFC. La carne de origen vegetal pasó de ser algo de lo que muy pocos estadounidenses habían oído hablar a algo que el 40% de nosotros ha probado.
En 2020, a pesar del cierre impulsado por la pandemia de muchos restaurantes, donde se compra gran parte de la nueva ola de carne sin carne, el impulso de la carne sin carne apenas decayó. Incluso mientras los competidores de la carne animal se enfrentaban a brotes mortales en los mataderos y crecía la preocupación de que nuestro sistema alimentario provocara la próxima pandemia, la demanda de carne de origen vegetal se mantuvo. A finales de año, McDonald’s anunció que empezaría a ofrecer hamburguesas vegetales McPlant.
Ha habido otros puntos brillantes: un nuevo informe reveló que casi el tres por ciento de las ventas de carne envasada al por menor son ahora a base de plantas; Singapur aprobó la venta de pollo cultivado en células o “cultivado en laboratorio” de la startup Eat Just, que también obtuvo 170 millones de dólares de financiación para seguir desarrollando su producto; sólo en 2020, el sector de las proteínas alternativas recaudó 3.100 millones de dólares de los inversores, más de la mitad de todo el dinero recaudado en este espacio en la última década.