Principiante vegetariano
Los vegetarianos se pierden muchos alimentos. Nada de hamburguesas o salchichas a la parrilla en los picnics. Nada de pavo en vacaciones ni de patatas fritas cocinadas en grasa animal. Los vegetarianos estrictos pueden incluso renunciar a la miel elaborada por las abejas. Pero los vegetarianos también tienden a perderse los principales problemas de salud que afectan a muchos estadounidenses. Por lo general, viven más tiempo que el resto de nosotros, y son más propensos a eludir las dolencias relacionadas con el corazón y otras.
La mayoría de la gente piensa que las dietas vegetarianas consisten simplemente en comer alimentos vegetales y no comer carne, aves o pescado. “Pero en realidad, hay muchos tipos diferentes de dietas vegetarianas”, explica Krebs-Smith. “Algunas son más restrictivas que otras”.
Los vegetarianos estrictos, o veganos, comen alimentos vegetales y rechazan todos los productos animales -carne, aves, pescado, huevos, lácteos y, a veces, miel-. Los que también comen productos lácteos se denominan lactovegetarianos. Los vegetarianos que comen tanto productos lácteos como huevos se denominan lacto-ovo vegetarianos.
A pesar de las diferentes definiciones, “los expertos en nutrición y las organizaciones sanitarias están muy de acuerdo en que una dieta más basada en plantas es beneficiosa, tanto si se es verdaderamente vegetariano como si no”, dice Krebs-Smith. “La mayoría de los estadounidenses no comen suficiente fruta, verdura, legumbres o cereales integrales. Hay un gran consenso en que comer más de estos alimentos sería una buena idea para todos.”
Razones para no ser vegetariano
Los padres pueden preguntarse si los niños pueden seguir una dieta vegetariana y seguir recibiendo toda la nutrición que necesitan para crecer sanos y fuertes. Los expertos coinciden en que una dieta vegetariana bien planificada puede ser una forma muy saludable de comer para personas de todas las edades.
Muchas personas quieren comer menos carne. Algunas personas que dejan de comer carne roja pero pueden comer aves o pescado se consideran semivegetarianas, a veces llamadas flexitarianas. Las personas que siguen una dieta vegetariana pero comen pescado y marisco se denominan pescatarianos.
La gente elige las dietas vegetarianas por diversas razones. Los vegetarianos más jóvenes suelen formar parte de una familia que come comida vegetariana por motivos de salud, culturales o de otro tipo. Los niños más mayores pueden decidir hacerse vegetarianos por su preocupación por los animales, el medio ambiente o su propia salud.
Tu médico o un dietista titulado pueden ayudarte a planificar una dieta vegetariana saludable que satisfaga las necesidades nutricionales de los niños y ofrezca muchos beneficios para la salud. Una dieta rica en frutas y verduras es rica en fibra y baja en grasas, lo que es bueno para la salud del corazón. Los vegetarianos tienen menos probabilidades de tener sobrepeso, presión arterial alta o diabetes de tipo 2.
¿Qué tipo de comida come un vegetariano?
A estas alturas, probablemente habrás oído el bombo (y la verdad) que rodea a los beneficios para la salud de comer menos carne. Es cierto que los veganos, aquellos que no comen ningún alimento de origen animal, y los vegetarianos suelen tener un menor riesgo de padecer enfermedades cardíacas, diabetes de tipo 2, hipertensión arterial, ciertos tipos de cáncer, como el de mama y el de próstata, y obesidad. Por supuesto, los vegetarianos tienden a tener un estilo de vida más saludable en otros aspectos, y se necesitan más investigaciones para determinar qué beneficios se deben a la dieta o a otros factores como el ejercicio.
Pero, ¿cómo reaccionarán tu mente y tu cuerpo cuando reduzcas la cantidad de carne que consumes, o dejes de comerla por completo, especialmente si la has estado comiendo toda tu vida? El Dr. Nishant Kalra, cardiólogo intervencionista de Grand Rapids (Michigan), explica algunos de los cambios que puede notar, como un aumento de los niveles de energía y un mejor estado de ánimo. Además, comparte la forma número uno en que ayuda a sus pacientes a dejar de consumir proteínas a base de carne.
Durante la primera o segunda semana de no comer carne, psicológicamente, es probable que sientas que sigues teniendo hambre, dice Kalra. “Incluso si has consumido todos los componentes de la comida -proteínas, carbohidratos y calorías- puedes sentirte insatisfecho”. ¿Por qué? “Si estás acostumbrado a comer carne y una guarnición de pequeñas verduras en la mayoría de las comidas, y estás cambiando a la mayoría de las verduras, probablemente sentirás que no has comido tu plato principal”, dice Kalra. Y como algunas dietas veganas pueden ser más bajas en grasas y proteínas, la sensación de insatisfacción también puede estar relacionada con eso.
Desventajas de la dieta vegetariana
El vegetarianismo incluye una variedad de patrones de alimentación que se basan en gran medida en los alimentos vegetales, evitando la carne. Mientras que algunos vegetarianos excluyen todos los productos animales de su dieta (veganos), otros simplemente limitan la cantidad de productos animales en su dieta general. El vegetarianismo está creciendo en popularidad en los Estados Unidos, con un estimado del 3,3% de los adultos estadounidenses que se identifican como vegetarianos en 2016, frente al 2,3% en 2012. Alrededor del 46% de los vegetarianos en Estados Unidos son veganos.
Según la Academia de Nutrición y Dietética, las dietas vegetarianas bien planificadas pueden ser saludables y nutricionalmente adecuadas a lo largo del ciclo vital, a la vez que proporcionan beneficios potenciales para la salud en la prevención y el tratamiento de enfermedades crónicas. De hecho, las Guías Alimentarias para los Estadounidenses 2015-2020, incluyen la dieta vegetariana como uno de sus patrones de alimentación saludable destacados, demostrando que las dietas vegetarianas pueden cumplir con éxito las Guías Alimentarias y sus recomendaciones clave.
Las dietas vegetarianas se han asociado a niveles más bajos de obesidad (índice de masa corporal) y a un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes de tipo 2, hipertensión y ciertos tipos de cáncer. En comparación con los no vegetarianos, los vegetarianos tienden a consumir menos calorías en general; una menor proporción de calorías procedentes de las grasas (especialmente de las saturadas); y mayores cantidades de frutas, verduras, cereales integrales, frutos secos, productos de soja, fibra y fitoquímicos. Estas características dietéticas ayudan a producir niveles más bajos de colesterol LDL, un mejor control de la glucosa sérica y a reducir el riesgo de enfermedades crónicas en quienes siguen una dieta vegetariana. Las investigaciones también demuestran que las dietas vegetarianas son más sostenibles desde el punto de vista medioambiental y utilizan menos recursos naturales que las dietas ricas en productos animales.