Más allá de la carne
Una alternativa a la carne o un sustituto de la carne (también llamado carne de origen vegetal o carne falsa, a veces de forma peyorativa) es un producto alimenticio elaborado con ingredientes vegetarianos o veganos, que se consume en sustitución de la carne. Las alternativas a la carne suelen aproximarse a las cualidades de determinados tipos de carne, como la sensación en la boca, el sabor, el aspecto o las características químicas. Los sustitutos a base de plantas y hongos se elaboran a menudo con soja (por ejemplo, tofu, tempeh y proteína vegetal texturizada), pero también pueden hacerse con gluten de trigo, como en el seitán, proteína de guisante, como en la Beyond Burger, o micoproteína, como en Quorn.
Los vegetarianos, los veganos y las personas que siguen las leyes dietéticas religiosas y culturales suelen consumir alternativas a la carne como fuente de proteínas en su dieta. Sin embargo, la demanda mundial de dietas sostenibles también ha aumentado su popularidad entre los no vegetarianos y los flexitarianos que buscan reducir el impacto medioambiental de la producción de carne.
La sustitución de la carne tiene una larga historia. El tofu se inventó en China ya en el año 200 a.C.,[1] y en la Edad Media se utilizaban nueces y uvas picadas como sustituto de la carne picada durante la Cuaresma.[2] Desde la década de 2010, empresas emergentes como Impossible Foods y Beyond Meat han popularizado los sustitutos vegetales de la carne picada, las hamburguesas y los nuggets de pollo como productos comerciales.
Producción de análogos de la carne
Un gran porcentaje de mis recetas se centran en aproximar el aspecto, el sabor y la textura de la carne y los productos cárnicos. Estas aproximaciones, o imitaciones, también se conocen como análogos de la carne. A menudo me preguntan por qué un cocinero vegano querría crear imitaciones de carne, ya que los veganos, o los que siguen una dieta estrictamente vegetal, no consumen sus homólogos de origen animal. Esta pregunta también se la hacen con frecuencia otros veganos cuando se relacionan con conocidos, amigos, familiares y compañeros de trabajo no veganos. También se ha convertido en un tema divisivo y frecuentemente debatido dentro de la propia comunidad vegana.
Abstenerse de comer carne es fácil para las personas que siempre han tenido aversión a la carne. Sin embargo, no siempre es fácil para las personas que alguna vez disfrutaron de los sabores y texturas asociados a los platos a base de carne o para las personas que crecieron con platos a base de carne como parte tradicional de su familia o herencia étnica. La realidad es que vivimos en una sociedad centrada en la carne y muchos de nosotros hemos crecido con una dieta de carne. Este comportamiento aprendido se refuerza constantemente en todos los aspectos de nuestra cultura. Lleva tiempo reconfigurar nuestros cerebros para que acepten el cambio, especialmente en el caso de aquellos a los que quizá nunca les hayan gustado las verduras y la “comida sana”.
Carne falsa
Si eres un nuevo vegetariano (¡o vegano!), puede que quieras experimentar con los sustitutos de la carne vegetariana, también llamados simulacros de carne o a veces simplemente “carne vegetariana” o “carne vegana”. La carne vegetariana suele ser un alimento congelado o refrigerado que se compra en la tienda y que está hecho de soja, gluten de trigo, verduras o una combinación de esos tres ingredientes principales. Estos sustitutos de la carne suelen tener la forma, la preparación, las especias y el color para parecerse a la carne real, como el pavo, las hamburguesas vegetarianas o los sustitutos del pollo. Aunque muchas carnes vegetarianas son veganas, algunas contienen huevo y trazas de lácteos, así que comprueba la etiqueta si es necesario.
Las carnes vegetarianas (también llamadas sustitutos de la carne o carnes falsas) se presentan en casi todos los tipos imaginables, desde la hamburguesa vegetariana común y corriente hasta el haggis y las gambas jumbo. Algunos vegetarianos y veganos deciden no comer carnes vegetarianas por diversas razones. Depende de ti. Aquí están nuestras selecciones personales favoritas de los mejores y más sabrosos sustitutos de la carne vegetariana.
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Carne vegetariana
En 2019, Impossible Foods anunció asociaciones con Burger King, Qdoba y docenas de otros restaurantes y franquicias. Beyond Meat comenzó a venderse en restaurantes, incluyendo Del Taco, Subway y, más recientemente, KFC. La carne de origen vegetal pasó de ser algo de lo que muy pocos estadounidenses habían oído hablar a algo que el 40% de nosotros ha probado.
En 2020, a pesar del cierre impulsado por la pandemia de muchos restaurantes, donde se compra gran parte de la nueva ola de carne sin carne, el impulso de la carne sin carne apenas decayó. Incluso mientras los competidores de la carne animal se enfrentaban a brotes mortales en los mataderos y crecía la preocupación de que nuestro sistema alimentario provocara la próxima pandemia, la demanda de carne de origen vegetal se mantuvo. A finales de año, McDonald’s anunció que empezaría a ofrecer hamburguesas vegetales McPlant.
Ha habido otros puntos brillantes: un nuevo informe reveló que casi el tres por ciento de las ventas de carne envasada al por menor son ahora a base de plantas; Singapur aprobó la venta de pollo cultivado en células o “cultivado en laboratorio” de la startup Eat Just, que también obtuvo 170 millones de dólares de financiación para seguir desarrollando su producto; sólo en 2020, el sector de las proteínas alternativas recaudó 3.100 millones de dólares de los inversores, más de la mitad de todo el dinero recaudado en este espacio en la última década.