Membrillero campeón
El membrillo no es una fruta común. Seguro que todos hemos oído hablar del membrillo (y todos sabemos que las Manzanas de Oro de la literatura clásica son en realidad membrillos, ¿no?), pero la mayoría de nosotros no nos encontramos con ellos muy a menudo, si es que lo hacemos. Y si lo hacemos, es posible que dudemos en llevarlos a casa. Son borrosos y de aspecto extraño, y ¿cómo saber si están maduros? ¿Cómo se almacenan, preparan y cocinan?
En temporada: De septiembre a noviembreSabe a: Una mezcla de pera, manzana y madreselva, con un pequeño toque de almizcle y un enigmático néctar tropical: Pasan del verde lima al amarillo dorado cuando están madurosPreparación: Hay que limpiar la capa peluda antes de cocinarlos (¡y los membrillos siempre deben cocinarse!)
El membrillo (cydonia oblonga) es un miembro de la familia de las rosáceas (Rosaceae), y el único hijo del género cydonia. Son de color verde-amarillo y tienen forma de pera, pero con protuberancias más pronunciadas. Algunas tienen una capa de pelusa pálida. Sus hojas son brillantes y de aspecto ceroso y tienen el envés aterciopelado. Hay otro pequeño arbusto conocido como membrillo de flor (chaenomeles japonica), que produce frutos parecidos a los del membrillo; forman parte de la familia de las rosas, pero son un género y una especie totalmente diferentes, y no forman parte de esta guía. Considérelos como primos lejanos.
Tipos de membrillo
Los membrillos son frutos gordos y ligeramente ovoides que maduran a principios de otoño. A muchos fruticultores les gusta cultivar estas frutas porque son plantas resistentes y de bajo mantenimiento que suelen producir una cosecha abundante. Los que quieran probar los membrillos pueden encontrarlos a menudo en los mercados de agricultores y en las tiendas de comestibles locales. Al comprar o recoger estas frutas, es importante buscar señales de que están maduras pero no empiezan a estropearse.
La mayoría de los membrillos permanecen duros y amarillos incluso cuando están maduros, por lo que no son comestibles en su estado crudo. Una vez cocinados, suelen tener un sabor muy dulce y ligeramente floral. Los mejores frutos suelen ser rollizos y muy firmes. Algunos membrillos pueden tener manchas marrones o negras, pero esto no suele ser un signo de enfermedad o deterioro y no debería afectar al sabor de la fruta. No obstante, los cocineros deben pelar estas manchas antes de consumir los membrillos.
Los mejores membrillos suelen tener un aroma ligeramente dulce, parecido al de la manzana, especialmente alrededor del tallo y los extremos de las flores. Cualquier fruta que tenga grandes manchas marrones, carne blanda o piel arrugada está empezando a estropearse y debe ser descartada. Los frutos grandes suelen estar más maduros y dulces que los pequeños porque han tenido más tiempo para madurar en el árbol. Esto no siempre es así, ya que algunos membrilleros pueden dar simplemente frutos pequeños, pero es una buena regla general para utilizar en la tienda de comestibles.
La mejor variedad de membrillo
Las dos formas diferentes -manzana y pera- con las que crecen los membrillos son una pista evidente de las frutas con las que están emparentados. Cuando están maduros, son muy aromáticos, con una piel lisa y de color amarillo dorado, pero su carne dura y amarga hace que se utilicen casi exclusivamente para cocinar, en lugar de comerlos crudos. Una vez cocida, la pulpa adquiere un sabor más intenso y se vuelve de color rosa dorado.
Contienen un alto nivel de pectina, por lo que son ideales para hacer jaleas, mermeladas y otras conservas, como el membrillo, que suele servirse con queso. También son buenos en chutneys, pasteles y tartas.
Membrillo
¿Una manzana inusualmente grande y abultada? No. El membrillo es su propia fruta y tratar de utilizarla exactamente como se haría con cualquier otra -incluso con las manzanas y peras a las que se parece- no le llevará a ninguna parte rápidamente. Son demasiado duros, demasiado agrios, demasiado ácidos y, en general, demasiado desagradables en sabor y textura para comerlos crudos. Sin embargo, si se cocinan lo suficiente, se ablandan y sacan a relucir el aroma floral que guardan en su interior, junto con un encantador dulzor que equilibra su lado agrio.
Otra cosa que tiene el membrillo es su gran cantidad de pectinas naturales, los compuestos de algunas frutas que espesan las mermeladas y jaleas. Por este motivo, se pueden encontrar muchas recetas de conservas de membrillo, y se pueden añadir a otras mermeladas y jaleas para ayudar a espesarlas de forma natural.
Un membrillo blando es un membrillo podrido, así que adelante, compre frutas duras como una roca. Parece incorrecto, para quienes están acostumbrados a escoger el melocotón perfectamente maduro o los jugosos cítricos, elegir activamente una fruta que está tan lejos de la madurez, pero así es el peculiar camino del membrillo. Aunque pueden estar duros, no deben estar verdes o poco maduros. Busque membrillos amarillos que parezcan pesados para su tamaño y que se sientan firmes, sin puntos blandos ni magulladuras.