¿Cómo podemos ayudar a nuestros océanos?
Los ecosistemas de los arrecifes de coral son conjuntos intrincados y diversos de especies que interactúan entre sí y con el entorno físico. El coral es una clase de animal colonial relacionado con los hidroides, las medusas y las anémonas de mar.
Los corales pétreos, un tipo de coral caracterizado por su esqueleto duro, son la base del arrecife. Las colonias de coral pétreo están compuestas por cientos de miles de pólipos individuales vivos. Los pólipos son capaces de extraer el calcio disuelto del agua de mar y solidificarlo en una estructura mineral dura (carbonato cálcico) que les sirve de soporte esquelético. Cuando se observa una colonia de coral, sólo la fina capa de su superficie es coral vivo; la masa que hay debajo es el esqueleto de carbonato cálcico que puede tener décadas de antigüedad.
Los pólipos de los corales constructores de arrecifes contienen algas microscópicas llamadas zooxantelas, que existen con el animal en una relación simbiótica. Los pólipos de coral (animales) proporcionan a las algas (plantas) un hogar, y a cambio las algas proporcionan a los pólipos el alimento que generan mediante la fotosíntesis. Como la fotosíntesis requiere luz solar, la mayoría de los corales constructores de arrecifes viven en aguas claras y poco profundas en las que penetra la luz solar. Las algas también le dan al coral su color; los pólipos de coral son en realidad transparentes, por lo que el color de las algas del interior de los pólipos se muestra a través de ellos.
Cangrejo de coral azul
Los arrecifes de coral son algunos de los ecosistemas más diversos del mundo. Los pólipos de coral, los principales responsables de la construcción de los arrecifes, pueden adoptar muchas formas: grandes colonias de construcción de arrecifes, elegantes abanicos fluidos e incluso pequeños organismos solitarios. Se han descubierto miles de especies de corales; algunas viven en mares tropicales cálidos y poco profundos y otras en las frías y oscuras profundidades del océano.
Al restaurar los corales en siete lugares emblemáticos de los arrecifes del Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida, podemos cambiar la trayectoria de todo un ecosistema y ayudar a salvar una de las zonas más singulares del mundo para las generaciones futuras.
Los corales constructores de arrecifes de aguas poco profundas tienen una relación simbiótica con unas algas fotosintéticas llamadas zooxantelas, que viven en sus tejidos. El coral proporciona un entorno protegido y los compuestos que las zooxantelas necesitan para la fotosíntesis. A cambio, las algas producen carbohidratos que el coral utiliza como alimento, así como oxígeno. Las algas también ayudan al coral a eliminar los residuos. Dado que ambos socios se benefician de la asociación, este tipo de simbiosis se denomina mutualismo.
Especies de cangrejos de los arrecifes de coral
Bridget HottNo hay título ni anécdota pegadiza cuando se trata de hablar del estado actual de los arrecifes de marisco. Este ecosistema marino es el más amenazado de todos los hábitats de aguas poco profundas, incluso más que los arrecifes de coral y los manglares. Hasta el 85% de los arrecifes de ostras del mundo han desaparecido en los últimos 200 años. ¿A qué se debe exactamente esta pérdida?
Los arrecifes de moluscos tienden a estar fuera de la vista y por lo tanto fuera de la mente, pero su valor para nuestro mundo es irremplazable, y aunque se necesitará una intervención dramática para restaurar estos hábitats, todo es posible con un poco de grasa de codo de todo el mundo. Si no se intensifican los esfuerzos de conservación, podemos esperar que disminuya la productividad pesquera, la calidad del agua y la previsibilidad del clima. Nuestros hogares y nuestras vidas estarán en mayor peligro y muchos ecosistemas marinos se verán abocados al colapso y la extinción. Mediante una reglamentación más estricta de las capturas y sanciones más severas por la contaminación, podemos dar a los arrecifes de marisco una mejor oportunidad de volver a convertirse en las vastas estructuras que una vez dominaron las costas y sostuvieron vidas en todo el mundo.
¿Viven los cangrejos en los arrecifes de coral?
Los arrecifes de marisco se encuentran en bahías, estuarios y aguas costeras cercanas a la costa, tanto en regiones tropicales como templadas, en todos los estados de Australia. Proporcionan un hábitat para otras especies al crear un sustrato duro con una gran complejidad superficial, que actúa como lugar de fijación para los organismos sésiles y como refugio para los organismos móviles, lo que favorece una gran diversidad de especies. Los arrecifes de moluscos se encuentran principalmente en las regiones intermareales y submareales superiores de bahías, estuarios y aguas cercanas a la costa, con la excepción de la ostra plana nativa (Ostrea angasi), que puede formar arrecifes a profundidades de hasta 30 metros.
Aunque los arrecifes de marisco se encuentran entre los hábitats marinos más amenazados del planeta, actualmente se dispone de poca información sobre la ecología de los arrecifes de marisco. Los arrecifes de marisco australianos no son diferentes, y sólo se han estudiado en detalle unas pocas especies (Saccostrea glomerata y Crassostrea gigas). La mayor parte de la investigación sobre el marisco australiano se centra en la descripción del ciclo vital, la alimentación, la cría y las enfermedades de las especies cultivadas (Crassostrea gigas, Ostrea angasi y Saccostrea glomerata) en apoyo de la acuicultura del marisco.