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La hierba de los canónigos es una sabrosa ensalada verde originaria de las zonas templadas de Europa. Además de encontrarse en estado silvestre en muchas partes de Europa, también se vende en los mercados, especialmente en primavera, cuando los brotes jóvenes y tiernos son más sabrosos. Fuera de Europa, esta planta puede ser a veces un poco difícil de encontrar; para las personas que tienen dificultades, varias empresas de semillas venden semillas que se pueden cultivar en casa. Al igual que otras hortalizas, los canónigos son muy fáciles de cultivar en casa, aunque en los climas cálidos se convierten rápidamente en semillas.
Cuando son frescos y jóvenes, los canónigos tienen un sabor ligeramente ácido y a nuez. Algunas personas lo consideran un verde casi amargo debido a su acidez, y los canónigos más viejos rayan definitivamente en lo amargo. Los canónigos pueden utilizarse en mezclas de ensaladas o comerse solos; algunos cocineros también los cocinan al vapor y los utilizan como verdura. Si se cocina, suele marchitarse brevemente para conservar el sabor y el valor nutritivo. Su sabor a nuez combina bien con una serie de aderezos y otros ingredientes.
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Los canónigos crecen en una roseta baja. Proceden de Europa y crecen de forma silvestre en las zonas frías de Europa, Asia y el Cáucaso. En la actualidad, los canónigos se cultivan principalmente en Italia, Francia y Alemania.
El inusual nombre de esta planta proviene del parecido de la lechuga con el tamaño y la forma de la lengua de un cordero. Hubo un tiempo en que esta planta era poco apreciada, pero hoy en día es muy apreciada por su ternura, frescura y propiedades nutritivas.
Los canónigos cultivados tienen un sabor más suave que los silvestres, con ligeros toques de nuez y una textura muy tierna. Es una gran fuente de betacaroteno, vitamina C y ácido fólico y tiene muy pocas calorías, sólo 14 por cada 100 gramos.
Lista de verduras
Cada semana, la cocinera Bettina Campolucci Bordi, fundadora de Bettina’s Kitchen, nos informa sobre una verdura o un ingrediente de temporada y nos ofrece consejos de cocina y una receta. Esta semana son los canónigos.
Similares a las espinacas baby o a los canónigos, los canónigos son uno de esos pocos de los que conocemos el nombre, que muchos habrán probado, y que el resto debería. Con un sabor tan característico como su diseño, sus hojas oscuras y desgarbadas en forma de cuchara tienen un rico sabor ácido que no se parece a ninguno de sus otros primos verdes. Su característico sabor a nuez, pero con una textura irónicamente suave, se sirve normalmente junto a una mezcla de otras hojas en la clásica bolsa de ensalada que se compra en el supermercado.
Pero la próxima vez vaya un poco más lejos y visite su mercado agrícola local y consiga esto por racimos. Los canónigos no sólo son ricos en betacaroteno: un gran antioxidante que ayuda a convertir la vitamina A en el organismo, sino que también favorecen la salud de la piel, el crecimiento y un sistema inmunitario sano. También es muy versátil: se come crudo en ensalada, pero también al vapor como verdura con un sabor ligeramente ácido en la lengua, como una mezcla entre berro y rúcula.
Nutrición de los canónigos
La hierba de los canónigos tiene su origen en una maleza que crecía entre los cultivos de cereales en Europa. A todas luces, debería ser una planta poco llamativa: las hojas son pequeñas (poco más que el tamaño de un pulgar) y las plantas rara vez crecen más que una única roseta baja de unos pocos centímetros de diámetro. Además, crece con bastante lentitud (¡a diferencia de la mayoría de las malas hierbas en ese aspecto!) y se necesitan muchas plantas para obtener una cosecha razonable. Sin embargo, todo esto se puede perdonar por su capacidad de proporcionar una fuente de hojas frescas cuando hay poco más disponible en el jardín.
Por supuesto, una siembra a finales de verano o a principios de otoño puede producir abundantes suministros de muchas hojas de ensalada. La mayoría de las lechugas crecen hasta bien entrado el invierno y hay muchas hojas orientales para ensalada que prosperan cuando se acortan las horas de luz: rúcula, mizuna, mibuna, pak choi y mostaza roja. Sin embargo, a la mayoría de estos cultivos les ocurren dos cosas a medida que avanza el invierno:
La razón por la que los canónigos son tan valiosos es que no sufren estos problemas. Como es capaz de continuar con un crecimiento lento a través de las bajas temperaturas, las hojas permanecen suculentas con una ligera textura cerosa que puede ser lo que las protege de los elementos. Igualmente importante es que el sabor sigue siendo suave y delicado, algunos dirían que ligeramente a nuez. Me parece que son el equilibrio perfecto para los sabores fuertes de las demás hojas de ensalada orientales de mi jardín.