Tipos de levadura para el pan
Las levaduras son microorganismos eucariotas unicelulares clasificados como miembros del reino de los hongos. Las primeras levaduras se originaron hace cientos de millones de años, y actualmente se reconocen al menos 1.500 especies[1][2][3] Se estima que constituyen el 1% de todas las especies de hongos descritas[4].
Las levaduras son organismos unicelulares que evolucionaron a partir de ancestros pluricelulares,[5] y algunas especies tienen la capacidad de desarrollar características pluricelulares mediante la formación de cadenas de células en ciernes conectadas, conocidas como pseudohifas o falsas hifas.[6] El tamaño de las levaduras varía enormemente, dependiendo de la especie y el entorno, y suele medir entre 3 y 4 µm de diámetro, aunque algunas levaduras pueden alcanzar los 40 µm de tamaño.[7] La mayoría de las levaduras se reproducen asexualmente por mitosis, y muchas lo hacen mediante el proceso de división asimétrica conocido como gemación. Con su hábito de crecimiento unicelular, las levaduras pueden contrastarse con los mohos, que crecen con hifas. Las especies de hongos que pueden adoptar ambas formas (dependiendo de la temperatura u otras condiciones) se denominan hongos dimórficos.
Levadura seca activa
La levadura de panadería es el nombre común de las cepas de levadura que se utilizan habitualmente en la elaboración de pan y otros productos de panadería, y que sirven como agente leudante que hace que el pan suba (se expanda y se vuelva más ligero y suave) al convertir los azúcares fermentables presentes en la masa en dióxido de carbono y etanol. La levadura de panadería es de la especie Saccharomyces cerevisiae,[1] y es la misma especie (pero una cepa diferente) que la que se utiliza comúnmente en la fermentación alcohólica, que se llama levadura de cerveza.[2] La levadura de panadería es también un microorganismo unicelular que se encuentra en el cuerpo humano y sus alrededores.
El uso de patatas cocidas o al vapor,[3] el agua de cocción de las patatas,[4] o el azúcar en una masa de pan proporciona alimento para el crecimiento de las levaduras; sin embargo, demasiado azúcar las deshidrata.[5] El crecimiento de las levaduras se ve inhibido tanto por la sal como por el azúcar, pero más por la sal que por el azúcar.[6] Algunas fuentes afirman que las grasas, como la mantequilla y los huevos, ralentizan el crecimiento de las levaduras;[7] otras afirman que el efecto de la grasa en la masa sigue sin estar claro, presentando pruebas de que pequeñas cantidades de grasa son beneficiosas para el volumen del pan horneado[8].
Especies de levadura
La levadura seca es uno de los milagros de la panadería moderna: un polvo granulado que fluye libremente y que está formado por millones y millones de organismos unicelulares deshidratados. Una vez hidratados, estos pequeños bichos mastican el azúcar o el almidón de la masa, produciendo el alcohol y el dióxido de carbono que dan al pan su inconfundible sabor fermentado y su aireado ascenso.
El éxito de la resurrección de la levadura seca depende totalmente de cómo se haya procesado, por lo que cuando una receta pide un tipo determinado, las instrucciones se adaptarán a sus necesidades específicas. Esas instrucciones pueden matar directamente un tipo diferente de levadura seca o no proporcionar las condiciones necesarias para que prospere, lo que da lugar a masas con poca fermentación, o a masas que no suben en absoluto.
Esto significa que es fundamental que los panaderos entiendan el lenguaje utilizado para describir los distintos tipos de levadura seca y que se den cuenta de que la sustitución a ciegas es, en el mejor de los casos, un juego de azar. Algunas recetas, en particular las masas de alta humedad con un periodo de fermentación corto, pueden proporcionar un entorno favorable para muchos tipos de levadura, creando una falsa sensación de seguridad en torno a la sustitución. En el ámbito de las masas de baja humedad con una fermentación en frío durante la noche (piense en bagels, muffins ingleses o rollos de canela), el tipo de levadura equivocado tendrá un impacto absoluto en su pan. Para obtener los mejores resultados en una masa fermentada con levadura, vale la pena entender lo que significa una receta cuando pide un tipo específico de levadura, y cuáles pueden ser las implicaciones cuando se utiliza un tipo diferente.
Cocinar con levadura
La levadura es un cultivo vivo que se utiliza para hornear, cocinar y elaborar cerveza. Pero no todos los tipos de levadura son iguales. Cada tipo tiene sus propias características que se adaptan a una determinada aplicación. Mientras que algunos tipos de levadura pueden utilizarse indistintamente si se modifica la receta, otros son tan diferentes que no sirven para todos los fines. Por eso es importante que, al comprar una receta determinada, se asegure de adquirir la versión correcta.
Cuando se hace pan y ciertos productos de panadería, la levadura actúa como uno de los agentes leudantes durante el proceso de fermentación. “Levadura de panadería” es el término general que se da a todas las formas de Saccharomyces cerevisiae utilizadas para elaborar productos de panadería. La levadura de panadería está disponible en varias formas, como la seca activa, la fresca (o torta), la líquida y la instantánea.
Antes de añadirla a una receta, este tipo de levadura requiere disolverse en un líquido caliente para activarla, a diferencia de la levadura instantánea que se añade directamente a los ingredientes de la receta. La levadura seca activa no debe exponerse a líquidos más calientes que 110 F (43 C) o de lo contrario matará la levadura. Esta levadura suele venderse en sobres de 1/4 de onza o en tarros de 4 onzas (una vez abierto el tarro, guárdelo en el frigorífico).