Temas de historia de la alimentación
Te levantas con hambre. Vas a la nevera y te preparas un enorme plato de huevos y patatas fritas. O quizás hoy te apetece un bol de yogur griego con granola y fruta. Pero no, ¿qué pasa con ese trozo de pizza que no te terminaste anoche? ¿Va en contra de la ley del desayuno? ¿Y si te despiertas y es el año 1000 antes de Cristo? No creo que tu nevera prehistórica tenga huevos de dinosaurio. Y me imagino que los griegos estaban más ocupados preparándose para sus primeras Olimpiadas que formulando su receta de yogur que todos hemos llegado a amar. Los alimentos han experimentado una de las mayores evoluciones de los recursos desde que los primeros humanos pisaron la Tierra, no sólo en forma y uso, sino también en simbolismo. La evolución de los alimentos es uno de los mayores indicadores de los grandes logros que los humanos han experimentado desde nuestra creación, y sólo estamos al principio.
Historia de la alimentación y la nutrición
La cultura culinaria india es producto de una evolución histórica y cultural que se extiende a lo largo de miles de años. La cocina india puede describirse como un “palimpsesto”, que denota algo que contiene múltiples capas o aspectos bajo la superficie, y cada capa ejerce un impacto inalterable sobre el conjunto. Los intercambios culturales que se produjeron como resultado del comercio, los viajes, las conquistas y las invasiones han contribuido a su patrimonio culinario.
Algunas de las primeras pruebas del inicio de la agricultura en el subcontinente indio proceden de su parte noroccidental. Las pruebas arqueológicas halladas en el norte de Rajastán sugieren que ya en el año 8000 a.C. se despejaron los bosques y se cultivó en esta región. Uno de los yacimientos prehistóricos más importantes en cuanto al desarrollo de la agricultura es Mehrgarh, en Baluchistán. El trigo y la cebada se cultivaban en esta región ya en el 6.500 a.C. Hacia el tercer milenio a.C., también surgieron asentamientos en los valles de los ríos Godavari, Krishna y Kaveri, en el sur del subcontinente. Las evidencias de grandes cuencos y ollas abiertas sugieren que durante este periodo se podían consumir formas de gachas y alimentos similares a las gachas. También podría sugerir la existencia de la práctica de las comidas comunitarias.
Línea de tiempo de la evolución de los alimentos
Las recetas de las distintas partes del mundo difieren mucho en el uso de las especias, como ejemplifican estos dos platos de Noruega y la India. Los climas cálidos albergan bacterias más diversas y de crecimiento más rápido que las de los climas fríos. A menudo, las bacterias y los hongos que atacan a las plantas son los mismos microorganismos que contaminan nuestros alimentos. Las especias que producen las plantas para eliminar estos microbios también pueden proteger a los humanos cuando se incluyen en la cocina picante popular en los climas cálidos.
Cualquier viajero del mundo puede dar fe de la verdad picante: las comidas picantes tienden a encontrarse en climas más cálidos, mientras que los alimentos más suaves se correlacionan con lugares más fríos. Durante años, la gente creía que las especias se utilizaban en los países donde se cultivaban para enmascarar el sabor de la carne estropeada o únicamente por el sabor que añadían a la comida.
Pero nada en la naturaleza resulta ser tan sencillo. Los investigadores sugieren ahora que el gusto por las especias tenía un propósito evolutivo vital: mantener vivos a nuestros antepasados. Resulta que las especias pueden matar bacterias y hongos venenosos que pueden contaminar nuestra comida. En otras palabras, desarrollar el gusto por estas especias podría ser bueno para nuestra salud. Y como los alimentos se estropean más rápidamente cuando hace calor, es natural que en los climas más cálidos haya más especias que eliminen las bacterias.
Ensayo sobre la evolución de los alimentos
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La historia de la alimentación es un campo interdisciplinario que examina la historia y los impactos culturales, económicos, ambientales y sociológicos de la alimentación y la nutrición humana. Se considera distinta del campo más tradicional de la historia culinaria, que se centra en el origen y la recreación de recetas específicas.
Los cereales siguieron siendo el alimento básico más importante durante la Alta Edad Media. La cebada, la avena y el centeno eran consumidos por los pobres. Los alimentos habituales eran el pan, las gachas y las gachas. Las habas y las hortalizas eran importantes complementos de la dieta basada en cereales de las clases bajas. La carne era cara y prestigiosa. La caza sólo era habitual en las mesas de los terratenientes. Las carnes de carnicería más frecuentes eran el cerdo, el pollo y otras aves domésticas; la carne de vacuno, que requería una mayor inversión en tierras, era menos común. El bacalao y el arenque eran los pilares de las poblaciones del norte; secos, ahumados o salados, llegaban hasta el interior, pero también se consumía una gran variedad de otros pescados de agua salada y dulce[5].