Arroz de secano
El arroz, un cereal muy resistente capaz de adaptarse a todos los climas, se extendió de China a la India y llegó a Europa con Alejandro Magno. Los exploradores portugueses y españoles llevaron el arroz al Nuevo Mundo, mientras que los esclavos también introdujeron la variedad africana. El arroz, que suele cultivarse en terrenos inundados, llamados “arrozales”, es, junto con el trigo, el alimento básico más producido en el mundo.
De pie en el agua, buscando el solEl éxito del arroz se debe en gran medida a su resistencia. La forma de cultivar este cereal se ha adaptado a una gran variedad de condiciones ambientales. El arroz puede cultivarse en zonas secas -el método más antiguo- o en zonas inundadas, llamadas “arrozales”. Existen cuatro métodos para cultivar el arroz en zonas inundadas: El cultivo de arroz de regadío utiliza un suministro de agua controlado artificialmente y representa más del 75% de la producción actual. Los otros tres métodos, a saber, el cultivo de arroz de secano en tierras bajas, en el que el suministro de agua depende de las precipitaciones y del desbordamiento de los cursos de agua cercanos, el arroz de aguas profundas, practicado en las regiones del delta, y el cultivo de arroz de manglar, que depende de una hábil gestión del agua dulce y del agua de mar, producen un rendimiento variable y, por tanto, se practican menos. La gestión del agua es importante porque influye en la cosecha. El exceso de agua afecta a la multiplicación de los tallos, mientras que la falta de agua cuando la planta florece provoca la esterilización de las flores e impide la germinación del arroz.
Planta de arroz
La lucha por saber dónde y cuándo se originó el arroz ha dado un nuevo giro. Un análisis de los restos de plantas encontrados en el estiércol de los dinosaurios de la aldea de Pisdura, en el distrito de Chandrapur (Maharashtra), ha revelado que los dinosaurios saboreaban este alimento básico mucho antes de que los humanos lo incorporaran a su dieta. Esto hace retroceder el origen del arroz 35 millones de años y plantea la posibilidad de que tenga un origen indio. Hasta ahora se creía que el arroz se originó hace unos 30 millones de años en China.
“Las nuevas pruebas también sugieren que la familia de las gramíneas Poaceae, de la que procede la tribu del arroz Oryza, se originó mucho antes de lo que se pensaba, y que evolucionó y se diversificó bastante durante el período cretácico tardío, cuando prosperaron los dinosaurios”, afirma Bandana Samant, paleopalinólogo de la Universidad RTM de Nagpur y coautor del estudio. Este hecho, dice, también hace retroceder la evolución de las angiospermas “El origen puede ser durante el período Triásico en lugar del Jurásico”.
Los excrementos o coprolitos de los que se han extraído las pruebas fueron recuperados en la aldea de Pisdura, en Maharashtra, en 2010 por el Servicio Geológico de la India (GSI). Periódicamente se han encontrado huesos y huevos de dinosaurio en las formaciones sedimentarias de Lamata que cubren partes de Maharashtra, Gujarat y Madhya Pradesh. De hecho, el primer dinosaurio indio fue encontrado en Pisdura por Stephen Hislop en 1859. Los primeros coprolitos también fueron encontrados aquí por Charles Matley en 1939.
Origen del arroz
La historia del cultivo del arroz es larga y complicada. El consenso científico actual, basado en pruebas arqueológicas y lingüísticas, es que el arroz Oryza sativa se domesticó por primera vez en la cuenca del río Yangtze, en China, hace entre 13.500 y 8.200 años[1][2][3][4] A partir de ese primer cultivo, la migración y el comercio extendieron el arroz por todo el mundo, primero a gran parte de Asia oriental y luego al extranjero, y finalmente a América como parte del intercambio colombino. El arroz Oryza glaberrima, ahora menos común, se domesticó de forma independiente en África hace entre 3.000 y 3.500 años[5] Otros arroces silvestres también se han cultivado en distintas geografías, como en América.
Desde su difusión, el arroz se ha convertido en un cultivo básico global importante para la seguridad alimentaria y las culturas alimentarias de todo el mundo. Las variedades locales de Oryza sativa han dado lugar a más de 40.000 cultivares de diversos tipos. Los cambios más recientes en las prácticas agrícolas y los métodos de cultivo como parte de la Revolución Verde y otras transferencias de tecnologías agrícolas han llevado a un aumento de la producción en las últimas décadas, con la aparición de nuevos tipos como el arroz dorado, que fue diseñado genéticamente para contener betacaroteno.
Arroz en aguas profundas
Sin embargo, esta situación está a punto de cambiar, ya que los consumidores pueden apoyar una agricultura más sostenible eligiendo el arroz etiquetado como Plataforma de Arroz Sostenible (PRS). El gigante alemán Lidl y la marca italiana de cereales Riso Gallo están introduciendo en los mercados europeos arroz producido con técnicas de agricultura sostenible.
“El cultivo del arroz plantea graves problemas medioambientales, económicos y sociales. Queremos ayudar a resolver estos problemas y apoyar el trabajo para una producción de arroz más sostenible. Al ofrecer arroz SRP en nuestras tiendas, contribuimos a reducir el impacto climático causado por la producción insostenible de arroz, a garantizar un mayor nivel de vida para los agricultores de arroz y a mejorar la seguridad alimentaria mundial”, ha declarado Britt Nygaard-Nielsen, responsable de comunicación corporativa de Lidl Dinamarca.
Hasta ahora, Lidl ha introducido el arroz con certificación SRP en Alemania, Países Bajos y Dinamarca. Con 11.200 tiendas en toda Europa y Estados Unidos, existe un gran potencial para crear un impacto significativo, dijo Britt Nygaard-Nielsen.