¿El arroz vino de África o de Asia?
La llegada del arroz al Nuevo Mundo creó un círculo de acontecimientos con los que el Nuevo Mundo sigue lidiando hoy en día. Con el arroz llegaron los africanos que lo cuidaban. Con los africanos llegó la malaria, a la que muchos esclavos eran inmunes, pero los agricultores blancos no. Este fue uno de los muchos factores que ayudaron a sostener y mantener el comercio de esclavos (Mann, 2011). A menudo se culpa a la trata de esclavos y a la esclavitud como un factor del racismo que aún existe hoy en día en América. ¿Qué pasaría si no se hubiera traído el arroz al Nuevo Mundo? ¿Habría durado tanto el comercio de esclavos? Con menos criaderos, ¿no habrían florecido los mosquitos y propagado la malaria en el Nuevo Mundo? Sólo se puede imaginar cómo podría ser la historia si el arroz nunca hubiera sido traído al Nuevo Mundo. El arroz ha tenido efectos duraderos en el Nuevo Mundo y ha cambiado su historia.
Cuándo llegó el arroz a África
El arroz es el principal alimento básico para más de la mitad de la población mundial, siendo Asia, el África subsahariana y Sudamérica las mayores regiones consumidoras. La especie principal es la Oryza Sativa, que se cree originaria de Asia, de la familia de las gramíneas. Aunque el arroz se produce en vastas zonas del mundo, los requisitos físicos para su cultivo se limitan a ciertas áreas. Una producción económicamente sólida suele requerir temperaturas medias diurnas elevadas pero noches más frescas durante la temporada de cultivo, un suministro abundante de agua aplicada según las necesidades, una superficie de tierra lisa que facilite la inundación y el drenaje uniformes, y un subsuelo duro que inhiba la percolación (movimiento descendente del agua a través del lecho de arroz). En todo el mundo se producen y comercializan cuatro tipos principales de arroz (tabla 1).
Cada una de estas regiones se especializa normalmente en un tipo específico de arroz, denominado en Estados Unidos por la longitud del grano: largo, medio y corto. Las variedades estadounidenses de grano largo suelen cocinarse secas y separadas, mientras que las de grano medio y corto suelen ser húmedas y pegajosas. En general, la producción de grano largo representa alrededor del 75% de la producción de arroz de Estados Unidos, la de grano medio alrededor del 24% y la de grano corto el resto. En 2020, Estados Unidos produjo 227,6 millones de quintales (cwt) de arroz en bruto, un 23% más que en 2019, pero muy por debajo del récord de 243,1 millones de cwt cosechadas en 2010.
Plantaciones de arroz
La producción de arroz es la tercera entre los cereales de Estados Unidos, después del maíz y el trigo. De las explotaciones de cultivos en hilera del país, las de arroz son las que requieren más capital y tienen la media más alta de la tasa de alquiler de tierras a nivel nacional. En Estados Unidos, toda la superficie de arroz requiere riego. En 2000-09, aproximadamente 3,1 millones de acres en los EE.UU. estaban bajo producción de arroz; se esperaba un aumento en la próxima década a aproximadamente 3,3 millones de acres[1] USA Rice representa a los productores de arroz en los seis mayores estados productores de arroz de Arkansas, California, Luisiana, Mississippi, Missouri y Texas[2][3].
Mortero de madera encontrado en el desván de arroz de la plantación Briars, en la isla de John (condado de Charleston), Carolina del Sur. Se cree que se utilizó para descascarar y/o pulir el arroz que se cultivaba en la plantación. Se desconoce su antigüedad.
Sin embargo, el arroz de Carolina, una muestra del arroz Patna, fue el primer arroz que se consumió a nivel doméstico y que posteriormente fue adoptado por las masas en América. El arroz Patna ya era muy popular en Europa en esa época y representaba la mayor parte de sus importaciones de arroz.
Cómo el arroz dio forma al sur de Estados Unidos
El origen de la industria arrocera de Carolina del Sur es complejo y controvertido. Hasta hace relativamente poco, los historiadores atribuían a los europeos el mérito principal de haber originado la producción de arroz en Carolina del Sur. En las últimas décadas, sin embargo, algunos estudiosos han acumulado pruebas que sugieren que los africanos fueron los principales impulsores de los primeros días del cultivo de arroz en Carolina del Sur.
El arroz, el primer gran producto agrícola de Carolina del Sur, dominó la economía de la zona durante casi doscientos años, influyendo en casi todos los aspectos de la vida de la región desde principios del siglo XVIII hasta principios del siglo XX. El arroz fue el responsable del ascenso de la zona en la época colonial. Pero la industria comercial del arroz se hundió a finales del siglo XIX, dejando a gran parte de la lowcountry con pocas opciones económicas viables durante medio siglo o más. No fue hasta la segunda mitad del siglo XX cuando el legado económico y social del arroz empezó a pasar a la historia.