¿Qué país llama a la Nochevieja “silvestre”?
Mwana MoyoMwana es el chef y propietario de Moyo Kitchen, que sirve platos de Tanzania, Somalia y Kenia desde su puesto en el Spice Bridge Food Hall de Tukwila. moyokitchen.square.siteMwana Moyo pasaba las noches de Nochevieja haciendo un gran picnic en la playa mientras crecía en Zanzíbar, un archipiélago y región autónoma de Tanzania frente a la costa oriental de África. Normalmente había mucho pescado frito y otros mariscos, como el pulpo, el calamar y el cangrejo, y siempre un montón de pilau -arroz cocido con caldo y algún tipo de carne, normalmente de vaca-.
Hernández es el anfitrión de la tamalada de Nochevieja de este año. Llevará a casa tamales de su restaurante. Pero cuando Frelard Tamales cierre a las 2 p.m. en la víspera de Año Nuevo y los cocineros principales (sus padres) lleguen a casa, aparecerán para calentar el ponche y el pozole humeando en la estufa.Corrección: Mwana Moyo es de Tanzania. En una versión anterior de este artículo se indicaba erróneamente que su ciudad natal era Tasmania.
Sin carne en Nochebuena italiana
Ahora soy yo quien apesta la casa con kraut, cerdo y guisantes; me gustan estos alimentos y no los limito sólo al cambio de año. Pero siempre me he preguntado por nuestra costumbre familiar. Mi madre creció en Ohio con muchos vecinos alemanes y polacos, mientras que la pandilla de hermanos militares de mi padre vivía en bases de la Fuerza Aérea en Florida y Luisiana. Mamá aportó la carne de cerdo y el kraut a las tradiciones de nuestra mesa; papá, los ojos negros. ¿Pero qué culturas iniciaron estas supersticiones de celebración en primer lugar? ¿Y por qué esos alimentos?
Para profundizar un poco más, elegí cuatro alimentos regionales americanos populares para la buena suerte del año nuevo -el cerdo y el chucrut del Medio Oeste, las verduras y los guisantes de ojo negro del Sur, el arenque en escabeche de los inmigrantes escandinavos y las lentejas de los italoamericanos- en una búsqueda de los hechos que hay detrás de la fortuna.
La col, la estrella del chucrut, es verde como el dinero. Al igual que las berzas y otras verduras robustas para guisar, obviamente. Las lentejas redondas, en forma de disco, se parecen a las monedas. Las escamas plateadas del arenque en escabeche desprenden el brillo de la riqueza. La carne de cerdo proviene de los cerdos, un animal rico en grasa. En cuanto a los guisantes… una de las razones que se esgrimen en las enciclopedias y en los artículos de Internet es que se parecen a las monedas. Ni siquiera mi hijo de cuatro años se lo cree.
Tradiciones de año nuevo
Cada año, entre el 24 de diciembre y el 6 de enero, España se llena de vida para celebrar la Navidad. Durante esta época del año, todo el mundo se esfuerza por llenar sus días de felicidad, alegría y armonía familiar, aunque algunos tienen más éxito que otros.
Las fiestas españolas son una mezcla de tradiciones cristianas y paganas. Según la tradición católica, la Navidad se celebra el 25 de diciembre en honor al día en que nació Jesús. El 31 de diciembre es la Nochevieja, el momento de despedir el año que termina y dar la bienvenida al nuevo. Pero las fiestas no acaban ahí. El 6 de enero es una fiesta muy importante en España, el Día de los Tres Reyes Magos.
Aunque la Nochebuena no es hasta el 24 de diciembre, la Navidad siempre llega a España unos días antes, el 22 de diciembre. Ese día se sortean los números ganadores de la popularísima Lotería de Navidad española, que los escolares anuncian cantando en directo por televisión. En los meses previos a este acontecimiento, muchos españoles compran billetes de lotería y esperan a ver si su número será el afortunado ese año.
Supersticiones de fin de año
Las supersticiones alimentarias también abundan, y muchas tienen su origen en el Sur. Una teoría dice que los guisantes de ojo negro eran el único alimento que quedaba después de que los yanquis diezmaran los campos de los agricultores; otros creen que los esclavos comían la amplia legumbre el 1 de enero para celebrar el día en que entró en vigor la Emancipación. Hoy en día, cualquiera que tenga algo de sangre sureña come guisantes negros el primer día del nuevo año, normalmente con algún tipo de verdura (berza, col rizada, espinacas, col), ya que el color significa dinero, y un poco más de eso nunca viene mal.
En el Sur, los cerdos se consideran símbolos de buena suerte, porque echan raíces hacia delante cuando buscan su comida. Así que se creía que una comida sureña de guisantes de ojo negro, cerdo, verduras y pan de maíz dorado aumentaba exponencialmente la suerte. El Hoppin’ John (guisantes de ojo negro y cerdo) se consume en todo el Sur el 1 de enero, y suele servirse sobre arroz, otro alimento que simboliza la abundancia porque se hincha al cocinarse. A menudo se arroja una moneda brillante a la olla de Hoppin’ John, y la persona que la consigue en su cuenco se merece una ración extra de buena suerte (que puede necesitar para pagar el diente que se fracturó al masticar esa moneda). Hemos oído que también hay una variante llamada Hoppin’ Juan, hecha con judías negras españolas. No se sabe si existe un Hoppin’ Giovanni…