¿Es malo el colesterol alto?
Es mucho más importante reducir los alimentos que contienen grasas saturadas. Esto se debe a que las grasas saturadas afectan al modo en que el hígado gestiona el colesterol. Por lo tanto, el consumo de grasas saturadas puede aumentar el colesterol en sangre. Intenta sustituir las grasas saturadas por grasas insaturadas, que son mejores para el corazón.
Para algunas personas -las que padecen hipercolesterolemia familiar (HF), las que tienen el colesterol alto y las que tienen un alto riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares o las que las padecen- la recomendación es limitar el colesterol de los alimentos a no más de 300 mg al día. En el caso de la HF, lo ideal es menos de 200 mg al día.
Aunque el colesterol de la dieta sólo tiene un pequeño efecto en el colesterol de la sangre, las personas con colesterol alto y HF ya tienen niveles altos de colesterol en la sangre, por lo que parece sensato no consumir demasiado colesterol en los alimentos.
Hay algunos alimentos con bajo contenido en grasas saturadas pero con alto contenido en colesterol. Entre ellos se encuentran los huevos, algunos mariscos, el hígado, el paté de hígado y los despojos. La mayoría de la gente no necesita reducir el colesterol que se encuentra en estos alimentos.
Dieta vegetal saludable
Un estudio publicado recientemente en la revista American Journal of Clinical Nutrition despertó el interés al informar de que la carne roja y la blanca tienen un efecto similar sobre el colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL, o “malo”), que se asocia a un mayor riesgo de enfermedades cardíacas. Usted puede concluir: “Bueno, si el pollo es tan malo para mi colesterol como la carne roja, también puedo pedir esa hamburguesa”.
El estudio examinó si los niveles de colesterol diferían después de consumir dietas ricas en carne roja en comparación con dietas con cantidades similares de proteínas procedentes de carne blanca o de fuentes no cárnicas (legumbres, frutos secos, cereales y productos de soja). También se estudió si los resultados se veían afectados por la cantidad de grasas saturadas en cada una de las dietas.
Ciento trece hombres y mujeres sanos, de entre 21 y 65 años, participaron en el estudio. Cada participante en el estudio fue asignado al azar a una dieta alta o baja en grasas saturadas. A continuación, durante cuatro semanas cada uno, y en orden variable, consumieron proteínas procedentes de carnes rojas, carnes blancas o fuentes no cárnicas.
Colesterol de la carne roja
¿Qué es el colesterol y por qué los cocineros y procesadores de carne deben saber más sobre él? El colesterol es esencial para la estructura y el funcionamiento de todas las células del cuerpo. El colesterol es una sustancia cerosa, parecida a la grasa, que se encuentra en todas las células del cuerpo y también en la carne de los animales. El cuerpo produce todo el colesterol que necesita para funcionar normalmente, pero el colesterol adicional entra en el cuerpo a través del consumo de productos animales como la carne, los huevos y los lácteos.
Hay dos tipos de colesterol que se encuentran en el cuerpo. El colesterol de las lipoproteínas de alta densidad (HDL) se denomina comúnmente colesterol “bueno”, a diferencia del colesterol de las lipoproteínas de baja densidad (LDL) (colesterol “malo”). Las LDL y las HDL viajan por el torrente sanguíneo, llevando el colesterol a donde sea necesario dentro del cuerpo. Las HDL transportan el colesterol de vuelta al hígado, donde el organismo puede procesarlo y eliminarlo, mientras que las LDL dejan pequeños restos de colesterol en las paredes de las arterias durante su recorrido.
El exceso de colesterol, y en particular los niveles elevados de LDL, pueden provocar aterosclerosis, una enfermedad en la que la placa (formada por colesterol, grasa, calcio y otras sustancias presentes en la sangre) se deposita en las paredes de las arterias, bloqueando el flujo sanguíneo a los órganos vitales, lo que puede provocar una presión arterial alta o un accidente cerebrovascular.
Colesterol de las patatas
Más de 90 millones de adultos en Estados Unidos tienen el colesterol alto, lo que significa que sus niveles de estas grasas en sangre superan los 200 miligramos por decilitro (200 mg/dL). Los niveles elevados de colesterol son graves porque suponen un mayor riesgo de sufrir un ataque al corazón o un derrame cerebral.
Algunos alimentos, como la avena, los frutos secos y los pescados grasos, ayudan a mantener controlados los niveles de colesterol. Y no todos los alimentos con alto contenido en colesterol son malos. Por ejemplo, los huevos tienen un alto contenido de colesterol, pero también están repletos de proteínas y otros nutrientes. Son los alimentos con alto contenido en grasas saturadas los que deben preocuparte, porque pueden aumentar tus niveles de colesterol Y hacerte ganar peso.
¿Cuáles son los peores alimentos para el colesterol alto? Las carnes rojas, los alimentos fritos y los productos de panadería son conocidos por elevar los niveles de colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL), el tipo pegajoso que se acumula en las paredes de las arterias.
1. La carne roja. La carne de vacuno, de cerdo y de cordero suele tener un alto contenido en grasas saturadas. Los cortes de carne como las hamburguesas, las costillas, las chuletas de cerdo y los asados son los más ricos en grasa. No tienes que evitar la carne por completo, sólo comerla de forma ocasional. Limítate al tamaño de ración recomendado de 3 onzas y limítate a los cortes más magros como el solomillo, el lomo de cerdo o el filet mignon. Mejor aún, sustituye la carne por proteínas más bajas en grasas saturadas y colesterol, como la pechuga de pollo o pavo sin piel, el pescado y las legumbres.