Restaurante de mariscos
ResumenLa demanda mundial de alimentos está aumentando y sigue habiendo serios interrogantes sobre si la oferta puede aumentar de forma sostenible1. La expansión en tierra es posible, pero puede agravar el cambio climático y la pérdida de biodiversidad, y comprometer la prestación de otros servicios ecosistémicos2,3,4,5,6. Dado que los alimentos procedentes del mar representan sólo el 17% de la producción actual de carne comestible, nos preguntamos cuántos alimentos podemos esperar que produzca el océano de forma sostenible para el año 2050. Aquí examinamos los principales sectores de producción de alimentos en el océano -la pesca salvaje, la maricultura de peces de aleta y la maricultura de bivalvos- para estimar “curvas de oferta sostenible” que tengan en cuenta las limitaciones ecológicas, económicas, normativas y tecnológicas. Superponemos estas curvas de oferta con los escenarios de demanda para estimar la futura producción de alimentos marinos. Hemos llegado a la conclusión de que, según nuestras estimaciones de cambios en la demanda y escenarios de oferta (que tienen en cuenta la reforma de las políticas y las mejoras tecnológicas), los alimentos comestibles procedentes del mar podrían aumentar entre 21 y 44 millones de toneladas de aquí a 2050, lo que supone un incremento del 36 al 74% en comparación con los rendimientos actuales. Esto representa el 12-25% del aumento estimado de toda la carne necesaria para alimentar a 9.800 millones de personas en 2050. Es probable que se produzcan aumentos en los tres sectores, pero son más pronunciados en el caso de la maricultura. Que estos potenciales de producción se materialicen de forma sostenible dependerá de factores como las reformas políticas, la innovación tecnológica y el alcance de los futuros cambios en la demanda.
El futuro de los alimentos procedentes del mar
Cuando se mira un globo terráqueo, se ven cinco océanos diferentes: el Atlántico, el Pacífico, el Índico, el Ártico y el Austral. Sin embargo, si miras más de cerca, verás que estos océanos están conectados. Lo que tenemos en la Tierra es en realidad un gran océano. Este gran océano proporciona sal y alimentos a la gente de todo el mundo.
En primer lugar, la sal es uno de los minerales más importantes de la Tierra. Procede de las rocas del océano y puede encontrarse en casi todo el mundo. Cuando las olas, las mareas y las corrientes golpean las rocas, la sal se desprende y se disuelve en el agua. La sal del océano es el mismo tipo de sal que se pone en las palomitas de maíz y las patatas fritas. La sal también se utiliza para conservar los alimentos en lugares donde no hay refrigeradores.
Además de la sal, el océano alberga innumerables peces y mariscos. Algunos de los pescados más populares son el bacalao, el atún y la lubina. Pero se pueden encontrar diferentes tipos de pescado en casi todos los países del mundo. Lo mismo ocurre con los crustáceos y mariscos. En algunas partes del mundo abundan las gambas, mientras que en otras hay más langostas y cangrejos. Y las ostras y las almejas pueden encontrarse en el menú de casi todos los países del mundo.
El pescado como alimento
Desde muy pequeños nos enseñan que la base de la red trófica está sustentada por las plantas y las algas. Las plantas y las algas son productores primarios que pueden realizar la fotosíntesis, el proceso por el que se fabrican carbohidratos a partir de la energía del sol (fotones). Una vez fabricados esos carbohidratos, los herbívoros se comerán las plantas y las algas, y los depredadores se comerán a los herbívoros (Figura 1). Está claro que todos los hidratos de carbono proceden primero de las plantas y las algas.
¿O no? Las bacterias también pueden crear carbohidratos, pero no utilizan la energía del sol para hacerlo. En cambio, durante la quimiosíntesis, las bacterias fabrican carbohidratos utilizando la energía de sustancias químicas como el sulfuro de hidrógeno, un subproducto de la degradación de las proteínas. La quimiosíntesis fue descubierta hace unos 35 años por un estudiante graduado que estudiaba los sistemas de ventilación hidrotermal. En la red alimentaria de los respiraderos hidrotermales, las bacterias producen hidratos de carbono, los consumidores se comen a las bacterias y los depredadores a los consumidores. Esta estructura de la red alimentaria y la quimiosíntesis se han asociado principalmente a los organismos de las profundidades oceánicas, alejados de la luz solar (Figura 2).
Lista de peces comestibles
Por ejemplo, la mantequilla de cacahuete y la pasta de dientes contienen carragenina. La carragenina es un término genérico para los compuestos extraídos de especies de algas rojas. Al hervir las algas se extrae la carragenina, que a su vez se utiliza para que la mantequilla de cacahuete sea más untable. La carragenina también da consistencia a la pasta de dientes y se utiliza en otros productos cosméticos, farmacéuticos e industriales.
¿Sabía que la mantequilla de cacahuete es más fácil de extender gracias a un ingrediente procedente del océano? Se llama carragenina y procede de una especie de alga roja. La carragenina también se encuentra en la pasta de dientes. Muchos alimentos, medicamentos, cosméticos y otros productos cotidianos dependen de cosas que se encuentran en el océano. Así que la próxima vez que disfrutes de un sándwich de mantequilla de cacahuete o te laves los dientes, piensa en que el océano ofrece a la gente mucho más que marisco y un lugar divertido para tomarse unas vacaciones. Luego piensa en lo que puedes hacer a cambio.