Alimentos que no se estropean fácilmente
HECHO: La mayoría de los casos de enfermedades transmitidas por los alimentos son leves y sólo causan síntomas durante uno o dos días. Pero una enfermedad de origen alimentario puede causar más que un simple malestar estomacal. Otros síntomas comunes son la fiebre, la diarrea, los vómitos y la deshidratación; a veces estos síntomas son graves y requieren atención médica. Otros síntomas menos comunes, pero que pueden ser graves, son la parálisis, la meningitis y la muerte.
HECHO: La mayoría de la gente no elegiría comer alimentos estropeados y malolientes. Sin embargo, si lo hicieran, no necesariamente enfermarían. Esto se debe a que hay diferentes tipos de bacterias: algunas causan enfermedades en las personas y otras no. Los tipos de bacterias que sí causan enfermedades no afectan al sabor, el olor o el aspecto de los alimentos. Por eso es importante congelar o tirar las sobras refrigeradas en un plazo de 3 a 4 días. Si no estás seguro de cuánto tiempo han estado las sobras en el frigorífico, no te arriesgues: en caso de duda, ¡tíralas!
DATO: Algunas bacterias, como los estafilococos y el Bacillus cereus, producen toxinas que no se destruyen con las altas temperaturas de cocción. Refrigere los alimentos perecederos en un plazo de 2 horas a una temperatura de 40 grados o menos.
Alimentos que se estropean rápidamente
Según el Código Alimentario de la FDA, todos los alimentos perecederos que se abren o preparan deben tirarse después de 7 días, como máximo. Las sobras no deben sobrevivir en el frigorífico más tiempo. Algunos alimentos deberían incluso tirarse antes de los 7 días. Consulte las fechas de caducidad y las directrices de seguridad alimentaria para saber cómo tratar determinados alimentos. La siguiente tabla de Foodsafety.gov es una guía útil para los alimentos de la nevera.
Si quieres que las sobras duren más tiempo, congélalas. Sólo asegúrate de llevar un registro de cuánto tiempo lo has tenido en la nevera antes de ponerlo en el congelador. La congelación detiene el crecimiento bacteriano como un coche en un semáforo en rojo. Sin embargo, cuando se descongelan los alimentos, el semáforo se pone en verde y el crecimiento bacteriano continúa desde donde lo dejó. Así que, según la tabla siguiente, un filete que estuvo en la nevera durante 3 días antes de ser congelado estará bien durante 1 o 2 días después de ser descongelado. Recuerde que los alimentos congelados son seguros por tiempo indefinido, por lo que las siguientes directrices para los alimentos congelados se refieren a la calidad de los alimentos, no a su seguridad.
Alimentos que se estropean en una semana
Como señala el USDA en Keeping Food Safe During an Emergency, su refrigerador mantendrá los alimentos seguros hasta 4 horas durante un corte de energía. Mantenga la puerta cerrada en la medida de lo posible. Deseche los alimentos perecederos refrigerados como la carne, las aves, el pescado, los huevos y las sobras después de 4 horas sin electricidad.
Un congelador lleno mantendrá una temperatura segura durante aproximadamente 48 horas (24 horas si está medio lleno y la puerta permanece cerrada). Los alimentos pueden volver a congelarse con seguridad si todavía contienen cristales de hielo o están a 40°F o menos, sin embargo, su calidad puede verse afectada. Nunca pruebe los alimentos para determinar su seguridad. Utilice esta tabla como guía general.
Alimentos que se estropean en 2-3 días
El deterioro de los alimentos es un proceso rápido e inevitable cuando no se toman las medidas preventivas adecuadas. Los organismos microscópicos se dan un festín con los alimentos que se dejan desatendidos. Varias técnicas tradicionales y modernas permiten conservar los alimentos a largo plazo. Aunque nada puede conservar los alimentos para siempre, estas técnicas ofrecen la posibilidad de mantener los alimentos mucho más allá de su tiempo de producción.
Las bacterias microscópicas provocan el deterioro de los alimentos. Estos diminutos organismos, denominados bacterias del deterioro, consumen los alimentos desprotegidos y producen productos de desecho. Mientras haya nutrición y agua, las bacterias se multiplican, a veces rápidamente. Los residuos bacterianos son la causa del mal olor y el aspecto podrido de los alimentos estropeados. Sorprendentemente, los alimentos podridos no tienen por qué causar enfermedades si se consumen. En su lugar, otras especies de bacterias denominadas bacterias patógenas son las causantes de las enfermedades transmitidas por los alimentos, como la salmonela y la E. coli. Es posible que los alimentos parezcan y huelan bien, pero aún así contengan niveles peligrosos de bacterias patógenas.
El almacenamiento inadecuado de los alimentos es una de las principales causas de deterioro. Si su casa es cálida y húmeda, las frutas y verduras que se dejan al aire libre se estropean rápidamente. Una temperatura de la nevera superior a 40 F permite el crecimiento de bacterias de deterioro. Los alimentos deben guardarse por separado en recipientes bien cerrados. Designe un cajón para las carnes, otro para los quesos y otro para las verduras. Revise los alimentos de su refrigerador todos los días. Si un alimento empieza a estropearse, retírelo inmediatamente. Las bacterias del deterioro pueden propagarse desde el alimento malo y contaminar todo lo demás.