Desayuno chino
La primera vez que se entra en una panadería china es un poco como entrar en la fábrica de Willy Wonka. Los bollos vienen con docenas de rellenos. Los pasteles se apilan con crema y fruta y se decoran con glaseados geométricos. Hay poca señalización en inglés; lo único que se puede decir es que todo parece costar un dólar o menos y el aire tiene el embriagador olor de los huevos, la mantequilla y el azúcar.
Incluso los profesionales de la panadería china pueden sentirse abrumados; nosotros nos sentimos así durante nuestra búsqueda de las mejores panaderías chinas en el barrio chino de Manhattan. Por eso hemos elaborado esta guía de la repostería disponible en las panaderías chinas de Estados Unidos.
¿Qué encontrará? Bollos de todo tipo, horneados y al vapor. Tartas de crema de huevo con corteza de manteca de cerdo. La sutil dulzura del melón de invierno y de la judía de loto junto al choque de azúcar del coco y del cerdo asado azucarado. Luego están los pasteles: pasteles de capas occidentales apilados a 30 cm de altura y bizcochos esponjosos en forma de magdalena, ligeros como el aire. Ah, y no hay que olvidar el mochi masticable.
Pan japonés
El pan tiene un significado que va más allá de la mera nutrición en muchas culturas del mundo occidental y del Gran Oriente Medio, debido a su historia e importancia contemporánea. El pan también es importante en el cristianismo como uno de los elementos (junto al vino) de la Eucaristía; véase pan sacramental. La palabra compañero viene del latín com- “con” + panis “pan”[1].
El significado político del pan es considerable. En la Gran Bretaña del siglo XIX, el precio inflado del pan debido a las Leyes del Maíz provocó importantes divisiones políticas y sociales, y fue el centro de los debates sobre el libre comercio frente al proteccionismo[cita requerida] La Asamblea del Pan y la Cerveza del siglo XIII demostró la importancia del pan en la época medieval al establecer fuertes castigos para los panaderos que no cumplían con sus obligaciones, y el pan apareció en la Carta Magna medio siglo antes.
Al igual que otros alimentos, la elección del tipo de pan “correcto” se utiliza como señal social, para hacer saber a los demás, por ejemplo, que la persona que compra pan caro es segura económicamente, o que la persona que compra el tipo de pan que la moda actual considera más saludable es un consumidor preocupado por su salud[2].
Bollos chinos al vapor
Conocido como el país de los fideos y el arroz, los panes de China son el carbohidrato más olvidado fuera de las fronteras del país. Pero en casi todas las calles de la ciudad, el embriagador aroma del pan recién horneado de los vendedores ambulantes y las panaderías atrae a diario a multitud de lugareños, un alimento básico desde hace siglos.
Cuando llegué a China, no estaba preparada para la cantidad de pan que iba a devorar. Había preparado mi estómago para interminables cuencos de fideos y torres de bolas de masa. ¿Pero el pan? ¿Cuánto pan hacen realmente los chinos? Resulta que es mucho.
La historia del pan chino comienza en la dinastía Han, hace unos 1.500 años, cuando los molinos de harina de piedra giratorios se popularizaron en todo el país. Las cocinas chinas siempre han carecido de hornos convencionales, y todavía hoy se usan poco, por lo que la cocción al vapor era el método elegido para cocinar el pan blando y con levadura conocido como mantou.
Siglos después, durante la dinastía Tang, los comerciantes árabes que viajaban por la ruta de la seda entre China y Occidente difundieron su cultura, su religión y su comida. El pan crujiente y hojaldrado se infiltró en el país, cocinado en hornos cilíndricos de arcilla tipo tandoor.
Nombres de panes asiáticos
Hay una historia detrás del origen de baozi y mantou. Durante el periodo de los Tres Reinos (三國時代), un erudito y estratega militar chino llamado Zhuge Liang (諸葛亮 o 諸葛孔明) terminó una batalla y se preparaba para volver al país de Shu cuando el tiempo cambió de repente. Esto les impidió pasar por el río y los soldados comenzaron a perecer.
Meng Huo, el líder de Nanzhong, le dijo a Zhuge Lian que había demasiados soldados perdiendo la vida en el río y que todos estaban enfadados y tristes porque parecía que nunca podrían volver a casa. Así que decidieron que la única solución es sacrificar 49 cabezas humanas y tirarlas al río para ofrecer la paz con los espíritus de los soldados ya muertos.
A Zhuge Liang le chocó la idea de sacrificar 49 vidas inocentes, así que se le ocurrió mezclar diferentes tipos de carne para hacer rellenos y cubrir el relleno de carne con masa para darles una forma que pareciera una cabeza humana. A continuación, cocinaron los bollos al vapor para darles forma y empezaron a arrojarlos al río. Misteriosamente, el río volvió a estar tranquilo, por lo que pudieron cruzar el río y volver a casa.