A qué saben los bebés
Las papilas gustativas son órganos sensoriales que se encuentran en la lengua y permiten experimentar los sabores dulce, salado, ácido y amargo. ¿Cómo funcionan exactamente las papilas gustativas? Pues bien, saca la lengua y mírate en el espejo.
¿Ves todas esas protuberancias? Se llaman papilas, y la mayoría de ellas contienen papilas gustativas. Las papilas gustativas tienen unos pelos microscópicos muy sensibles llamados microvellosidades. Estos pequeños pelos envían mensajes al cerebro sobre el sabor de algo, para saber si es dulce, ácido, amargo o salado.
Una persona media tiene unas 10.000 papilas gustativas que se reemplazan cada dos semanas aproximadamente. Pero a medida que una persona envejece, algunas de esas células gustativas no se reemplazan. Una persona mayor puede tener sólo 5.000 papilas gustativas en funcionamiento. Por eso algunos alimentos pueden saberle más fuerte que a los adultos. Fumar también puede reducir el número de papilas gustativas de una persona.
Pero antes de atribuir a las papilas gustativas todo el mérito de tus sabores favoritos, es importante dar las gracias a tu nariz. Los receptores olfativos situados en la parte superior de la nariz contienen células especiales que ayudan a oler. Envían mensajes al cerebro.
¿Cuántos sabores básicos puede sentir el ser humano
A las 9 semanas de embarazo, ya se han formado la boca y la lengua de tu bebé, así como sus primeras papilas gustativas. En el útero, tu bebé puede saborear lo que comes a través del líquido amniótico. Los bebés nacen con un sentido del gusto muy desarrollado, y su primera preferencia es el dulzor de la leche materna. Cuando empiece a tomar sólidos, es posible que su bebé prefiera el sabor de los alimentos que usted comía cuando estaba embarazada.
El sentido del gusto de tu bebé, combinado con su propia curiosidad natural, le ayuda a explorar el gran mundo. Incluso antes de empezar a comer sólidos, las papilas gustativas de tu bebé pueden ayudarle a descubrir si le gustan o no las diferentes texturas y sabores.
El líquido amniótico rodea al bebé en el útero. De forma natural, respira y traga este líquido, lo que contribuye al desarrollo de sus pulmones y su sistema digestivo. Los sabores de los alimentos que come y de lo que bebe pasan a través de su torrente sanguíneo y al líquido amniótico.
Al probar el líquido amniótico, el bebé tiene su primera experiencia con los distintos sabores. También puede olerlos. Ya sea que hayas comido alimentos dulces, salados o picantes, tu bebé compartirá un poco de la experiencia.
Mi hijo es muy goloso
Los niños son aprendices “prácticos”. Aprenden explorando y manipulando los objetos de su entorno mediante los cinco sentidos: ver, tocar, probar, oler y oír. Comer y preparar alimentos puede ser una gran experiencia sensorial para los niños y una divertida oportunidad de aprendizaje. Debido a su edad y a su motricidad fina, los bebés y los niños pequeños utilizan los dedos para comer y las comidas se convierten fácilmente en actividades sensoriales. Especialmente cuando prueban los alimentos por primera vez, suelen “jugar” con ellos, aplastándolos, empujándolos, lamiéndolos, oliéndolos y, finalmente, probándolos. Para los niños en edad preescolar, la expectativa a la hora de comer es desarrollar habilidades sociales y culturales, y se desaconseja “jugar” con la comida. Sin embargo, sigue siendo natural que los preescolares disfruten de las propiedades sensoriales de los alimentos.
Entonces, ¿cómo se pueden equilibrar las necesidades sensoriales de los niños en edad preescolar con las expectativas sociales y culturales sobre el comportamiento a la hora de comer? Añade a tu día actividades de cocina y nutrición. Si permite que los niños aprendan sobre los alimentos y ayuden a prepararlos, es posible que estén más dispuestos a probar nuevos alimentos. Cuando presente nuevos alimentos a los niños en edad preescolar, conviértalos en una actividad práctica: pruebe los alimentos con los dedos; toque y huela las frutas y verduras crudas; haga puré, revuelva y amase los alimentos cocinados; y lave, pele o corte los alimentos crudos.
¿Cuántas papilas gustativas tienen los adultos?
Este estudio investigó cómo el color y el sabor influyen en la identificación de las bebidas por parte de niños y adultos. La edad de los niños oscilaba entre los 2 y los 18 años. Cada sujeto probó cuatro bebidas que diferían en color y sabor. Cada bebida tenía una combinación atípica de color y sabor (por ejemplo, marrón-piña) o una combinación típica (por ejemplo, marrón-chocolate). Después de probar cada bebida, el sujeto elegía cuál de los cuatro nombres de sabores identificaba la bebida. Para las bebidas atípicas, la selección de nombres asociados al color (por ejemplo, chocolate para una bebida marrón) disminuyó, y la selección de nombres asociados al sabor aumentó con la edad desde los preescolares hasta los adultos. Para las bebidas típicas, la selección del nombre correcto fue superior al 80% en todas las edades. Estos resultados sugieren que la identificación de la bebida se ve más influida por el sabor a medida que los niños crecen, debido a un aumento de la capacidad de los niños para centrarse en el sabor a medida que maduran sus habilidades perceptivo-atencionales.