La antigua ruta de la seda
La economía china prospera como potencia manufacturera y los productos del país parecen estar en todas partes. La mayoría de las etiquetas, rótulos y pegatinas de diversos productos proclaman que son “Made in China”. Por ello, es comprensible que los consumidores occidentales se pregunten: “¿Por qué todo se fabrica en China?”.
Algunos pueden pensar que la ubicuidad de los productos chinos se debe a la abundancia de mano de obra barata china que abarata los costes de producción, pero hay mucho más que eso. Además de sus bajos costes de mano de obra, China ha llegado a ser conocida como “la fábrica del mundo” por su sólido ecosistema empresarial, la falta de cumplimiento de la normativa, los bajos impuestos y aranceles, y las prácticas monetarias competitivas. A continuación repasamos cada uno de estos factores clave.
En China viven aproximadamente 1.390 millones de personas, lo que la convierte en el país más poblado del mundo. La ley de la oferta y la demanda nos dice que, dado que la oferta de trabajadores es mayor que la demanda de trabajadores con salarios bajos, los salarios se mantienen bajos. Además, la mayoría de los chinos eran rurales y de clase media-baja o pobres hasta finales del siglo XX, cuando la migración interna dio un vuelco a la distribución campo-ciudad del país. Estos inmigrantes a las ciudades industriales están dispuestos a trabajar muchos turnos por salarios bajos.
¿Qué exporta China?
Mucha gente ha asumido erróneamente que la libertad política seguiría a las nuevas libertades económicas en China y que su crecimiento económico tendría que construirse sobre las mismas bases que en Occidente. Los autores sugieren que esas suposiciones se basan en tres creencias esencialmente falsas sobre la China moderna: (1) Economía y democracia son dos caras de la misma moneda; (2) los sistemas políticos autoritarios no pueden ser legítimos; y (3) los chinos viven, trabajan e invierten como los occidentales. Pero en todo momento desde 1949 el Partido Comunista Chino -central para las instituciones, la sociedad y las experiencias diarias que dan forma a todo el pueblo chino- ha subrayado la importancia de la historia china y de la doctrina marxista-leninista. Hasta que las empresas y los políticos occidentales comprendan esto y revisen sus puntos de vista, seguirán equivocándose con China.
Hacen tres suposiciones plausibles pero falsas: La democracia es una consecuencia inevitable del desarrollo económico; los regímenes autoritarios nunca se consideran legítimos; y los chinos piensan, se comportan e invierten como cualquier persona en Occidente.
Estadísticas comerciales de China
Las vastas redes comerciales de las Rutas de la Seda no sólo transportaban mercancías y productos preciosos. De hecho, el movimiento y la mezcla constantes de poblaciones provocaron la transmisión generalizada de conocimientos, ideas, culturas y creencias, que tuvieron un profundo impacto en la historia y las civilizaciones de los pueblos euroasiáticos. Los viajeros de las Rutas de la Seda se sentían atraídos no sólo por el comercio, sino también por el intercambio intelectual y cultural que se producía en las ciudades de las Rutas de la Seda, muchas de las cuales se convirtieron en centros de cultura y aprendizaje. La ciencia, el arte y la literatura, así como la artesanía y la tecnología, se compartían y difundían en las sociedades a lo largo de estas rutas, y de este modo, las lenguas, las religiones y las culturas se desarrollaban e influían mutuamente.
La seda es un textil de origen chino antiguo que se teje con la fibra proteica que produce el gusano de seda al hacer su capullo. El cultivo de gusanos de seda para el proceso de fabricación de seda, conocido como sericultura, se desarrolló, según la tradición china, en algún momento del año 2.700 a.C. Considerada un producto de gran valor, la seda se reservaba al uso exclusivo de la corte imperial china para la confección de paños, cortinas, estandartes y otros artículos de prestigio. Su técnica de producción fue un secreto ferozmente guardado en China durante unos 3.000 años, con decretos imperiales que condenaban a muerte a cualquiera que revelara a un extranjero el proceso de su producción. Las tumbas de la provincia de Hubei, que datan de los siglos IV y III a.C., contienen las primeras prendas de seda completas, así como destacados ejemplos de trabajos en seda, como brocados, gasas y bordados.
Cómo evitar comprar productos chinos
Los artesanos kenianos afirman que están perdiendo el mercado de sus productos a favor de las importaciones chinas. Según los artesanos, la alta calidad y los precios más bajos de los productos fabricados en China les ponen en desventaja.
Njoroge Macharia lleva cuatro décadas fabricando estufas de carbón vegetal, conocidas comúnmente como jikos en swahili. Dice que las importaciones de China han desplazado su negocio. Los jikos de China nos están afectando, dice, porque solíamos vender mucho antes de que empezaran a traerlos aquí. Ahora no vendemos tantos como antes. Son más baratos que los nuestros, pero los de China no son mejores que los nuestros. Los nuestros son muy buenos”.
Los datos nacionales muestran que Kenia gastó casi 4.000 millones de dólares en importaciones procedentes de China en 2021. Kenia se abastece de una amplia gama de productos de consumo y de capital de China, mientras que exporta bienes por valor de 1.500 millones de dólares al mercado asiático. Comerciantes como Magdalen Vivi, que vende utensilios de cocina importados, afirman que los clientes demandan productos modernizados como ollas antiadherentes, conocidas comúnmente como sufuria en swahili.