¿Es saludable la leche de soja?
Lo que hay que saber: La soja es un alimento único, ampliamente estudiado por sus efectos estrogénicos y antiestrogénicos en el organismo. Puede parecer que los estudios presentan conclusiones contradictorias sobre la soja, pero esto se debe en gran medida a la gran variación en la forma de estudiar la soja. Los resultados de recientes estudios poblacionales sugieren que la soja tiene un efecto beneficioso o neutro sobre diversas condiciones de salud. La soja es una fuente de proteínas rica en nutrientes que puede consumirse con seguridad varias veces a la semana, y probablemente más a menudo, y es probable que aporte beneficios para la salud, especialmente cuando se consume como alternativa a la carne roja y procesada.
Ya sea en un artículo de prensa popular o en un estudio clínico bien diseñado, sigue habiendo cierto debate sobre la soja. Como especie de la familia de las leguminosas, los científicos especializados en nutrición suelen etiquetar la soja como un alimento con potencial para aportar importantes beneficios para la salud. Sin embargo, debido a las investigaciones contrarias que sugieren posibles efectos negativos de la soja en determinadas situaciones, se ha dudado en promover la soja de forma incondicional.
La soja te feminiza
Como su nombre indica, la leche de soja se produce a partir de granos de soja. Los granos de soja secos se ponen en remojo y luego se muelen en agua, y pueden enriquecerse con nutrientes (incluidos el calcio y la vitamina D) y/o aromatizarse de forma natural. La leche de soja se encuentra en la mayoría de los supermercados, junto a las demás leches en la sección de refrigerados. A continuación se muestra la nutrición de la leche de soja Silk®, un productor habitual de leche de origen vegetal.
La afirmación de que la soja aumenta el cáncer cuestionó inicialmente su consumo. Se sugiere que la soja imita al estrógeno, la principal hormona femenina responsable del desarrollo y mantenimiento de las características femeninas. En pocas palabras, se sugiere que los altos niveles de estrógeno aumentan el riesgo de cáncer de mama. Sin embargo, algunas investigaciones sugieren que la soja puede incluso reducir el riesgo.
Al igual que el riesgo de cáncer de mama, los hombres han suscitado una gran preocupación después de que las noticias sugirieran una relación entre la infertilidad masculina y la soja. Sobre todo en lo que respecta al recuento de esperma, la soja puede crear el riesgo de infertilidad masculina, o la dificultad de dejar embarazada a la pareja femenina. Algunos estudios han demostrado que una dieta rica en soja reduce la concentración de esperma.
Consumo de leche de soja a largo plazo
Recientemente, un amigo llamó a mi marido para preguntarle sobre los riesgos que supone para los hombres consumir demasiada leche de soja. Había leído un artículo que describía cómo la situación de un individuo le llevó por el camino del aumento de pecho, y estaba preocupado. Esta pregunta me hizo querer explorar la leche de soja con más detalle.
La ginecomastia, o el crecimiento de pechos anormalmente grandes en los hombres, está causada por un cambio en los niveles hormonales y en cómo el cuerpo responde a ellos. Entre los posibles factores que contribuyen a ello se encuentran el envejecimiento (1 de cada 4 hombres mayores de 50 años); el consumo de alcohol, esteroides o marihuana; los aceites de plantas como la lavanda; y algunos medicamentos y tratamientos médicos. El cambio en los niveles hormonales también se ha atribuido a la soja en la dieta, aunque hay poco en la literatura científica que apoye esta idea.
La razón del vínculo propuesto reside en la estructura de la soja. La soja contiene isoflavonas, que se convierten en el cuerpo en fitoestrógenos, similares al estrógeno humano que se produce de forma natural tanto en hombres como en mujeres. Teóricamente, una ingesta elevada de isoflavonas podría estimular la producción de estrógenos y disminuir la de testosterona, con el resultado de un aumento del tejido mamario. Una publicación de 2008 contaba la historia de un hombre que desarrolló grandes pechos debido al consumo de leche de soja, y se difundió además en publicaciones de blogs que instaban a los hombres a evitar todas las fuentes de soja. Lo que a menudo se pierde en el relato es la cantidad de leche de soja consumida: ¡tres cuartos (12 tazas) cada día! Recuerda lo que te he dicho sobre la moderación.
¿Es la soja poco saludable?
Por otro lado, si comes formas fermentadas de soja, como el miso, el tempeh y el natto, en lugar de beber leche de soja, los beneficios pueden ser notables. La clave es asegurarse de que se es exigente con la ingesta de soja y de que se consume la proteína sólo con moderación.
Consejo La leche de soja procesada puede alterar el funcionamiento del estrógeno en el cuerpo y puede provocar desequilibrios hormonales si se consume en exceso. La leche de soja también puede dificultar la digestión y la absorción de minerales importantes. En cambio, los productos de soja fermentados se digieren y absorben más fácilmente y pueden ayudar a mantener el intestino sano.
Uno de los peligros más notables de la leche de soja tiene que ver con sus isoflavonas, que tienen una estructura química similar a la hormona estrógeno. Dado que pueden unirse a los receptores de estrógeno del cuerpo, las isoflavonas se clasifican como fitoestrógenos. Pero aquí es donde la cosa se complica.
Hay dos receptores de estrógeno en el cuerpo. Cuando las isoflavonas se adhieren a uno de ellos, producen efectos similares a los del estrógeno, pero cuando se adhieren al otro, tienen un efecto antiestrógeno. Por ello, las isoflavonas de la leche de soja se han relacionado con el cáncer de mama en algunos casos, pero no en otros.