Condimento para la carne
El significado del diccionario para el término especia es: “semilla, fruto, raíz, corteza u otra sustancia vegetal utilizada principalmente para aromatizar, colorear o conservar los alimentos”. Las especias se distinguen de las hierbas, que son las hojas, las flores o los tallos de las plantas que se utilizan para aromatizar o se usan como guarnición. Muchas especias tienen diversas propiedades, desde antioxidantes, antiinflamatorias, antibacterianas y antivirales.
Las especias son sinónimo del subcontinente indio. En un momento dado, la India era incluso conocida como la capital mundial de las especias. Y con razón, ya que las especias forman parte de la cultura y la cocina indias. No pasa un día en el que no se utilicen las especias de alguna forma.
El uso de las especias en la alimentación, la medicina y la cosmética comenzó cuando se organizaron asentamientos en el Valle del Indo y Mesopotamia, desde Judea hasta el Valle del Nilo en Egipto, alrededor del 9000 a.C. Al principio, los humanos utilizaban las hierbas y las especias como conservantes de los alimentos. Pronto descubrieron que muchas de estas plantas ayudaban a curar heridas, dolores y otras dolencias comunes.
Mezcla de especias
La razón por la que a la gente le cuesta vivir de la comida casera es la insipidez de los sabores en las recetas. En tiempos pasados, sólo se mezclaban la sal, la pimienta y muy pocas hierbas para crear un condimento aromático perfecto para cualquier plato que se preparara. Pero ahora son los días de los sabores y condimentos artificiales, y la cocina casera básica equivale ahora a encontrar una fórmula medicinal.
Construir tu propio imperio de especias es un trabajo nada fácil, tanto si eres un novato en el territorio de la cocina como si eres un maestro a lo Gordon Ramsay, no puedes conocer todos los sabores del mundo y qué añadir cuando.
Supongamos que ahora estás en tu misión de cocinar tú mismo algo de comida sabrosa cada día, has conseguido la receta perfecta y estás en camino de recrearla para hacerla sencilla. ¿Qué necesita? Nuestra lista de 10 hierbas, especias y condimentos imprescindibles para tu despensa. Manténgalos almacenados en su despensa para bendecir sus papilas gustativas con deliciosos manjares no tan difíciles de preparar.
La sal es el principal ingrediente sin el que no puedes cocinar. Este hermano mayor de la pimienta es simplemente un mineral y no una especia. Las sales aromatizantes hechas en casa van más allá, transmitiendo hábilmente un sabor complejo a medida que se añaden más hierbas y especias, son algo que define el sabor de un plato.
Hierbas y especias
Además de coger el salero para potenciar el sabor de las sopas, guisos y salsas, pruebe con una gota de zumo de limón o vinagre. Al igual que la sal, el ácido compite con los compuestos de sabor amargo, reduciendo nuestra percepción de los mismos, ya que “aclaran” otros sabores. Sólo una pizca -1/8 de cucharadita- puede dar mucho de sí.
Utilice sal kosher -en lugar de sal de mesa- cuando condimente la carne. Sus granos más grandes se distribuyen más fácilmente y se adhieren bien a la superficie de la carne. Cuando una receta pide que se condimente la carne “al gusto”, sugerimos utilizar aproximadamente 1/8 de cucharadita de sal kosher por ración.
El momento exacto en el que se aplica la pimienta negra a la carne -antes o después de la cocción- afectará a la fuerza de su mordida. Si desea un sabor intenso a pimienta, sazone la carne después de haberla asado; si mantiene la pimienta alejada del calor, conservará sus compuestos volátiles. Por el contrario, si se sazona antes de cocinarla, se atenuará el sabor de la pimienta.
Enfriar los alimentos embota sus sabores y aromas, por lo que es importante compensar sazonando generosamente, pero con criterio. Para no pasarse, sazone con una cantidad normal de sal antes de enfriar y luego pruebe y añada más sal si lo desea justo antes de servir.
Condimento para sartenes
Cuando se trata de abastecer una cocina doméstica, las opciones disponibles en el supermercado local o en la tienda especializada pueden ser abrumadoras. Una de las áreas que está especialmente bien surtida es el departamento de especias.
En muchas tiendas puede haber cientos de especias y mezclas de especias diferentes. Las especias son utilizadas por los chefs profesionales y por muchos cocineros caseros; de hecho, su uso no ha dejado de crecer desde 2011 hasta ahora, según una encuesta reciente.
Como contrapunto a la siempre presente sal, la pimienta negra es una especia sabrosa que sabe bien en la mayoría de los platos salados en pequeñas dosis. Hay ciertas recetas, como la pasta con limón y pimienta o el pollo frito, que pueden beneficiarse de un toque más saludable.
Incluso si decide utilizar ajo fresco de forma habitual, tener ajo en polvo también puede ser beneficioso. Es una forma estupenda de añadir un poco de sabor a ajo a un plato o puede utilizarlo para mezclar con sus propias especias.
Aunque la canela es probablemente más conocida como un aditivo para los platos dulces o en su tostada matutina, esta especia puede ser una excelente adición a ciertos platos salados también. Utilícela en dosis muy pequeñas en chile, salsas de tomate y otros productos.