Qué comían los humanos antes del fuego
Richard Wrangham, antropólogo de Harvard, afirma que los homínidos se convirtieron en personas -es decir, adquirieron rasgos como cerebros grandes y mandíbulas delicadas- al dominar el fuego. Sitúa esta evolución hace unos 1,8 millones de años. Es una premisa atractiva, independientemente de quién sea usted. Para los que consideran que cocinar es moral, cultural y socialmente superior a no cocinar, es la validación científica de una visión del mundo: la prueba de que cocinar es literalmente lo que nos hace humanos. Para el resto de nosotros, significa que tenemos una réplica inteligente la próxima vez que uno de esos molestos fanáticos de la comida cruda empiece a hablar de lo natural que es no comer nada calentado a más de 115 grados Fahrenheit.
Hay un problema con la elegante hipótesis de Wrangham: No es el consenso científico. De hecho, desde 2009, cuando Wrangham explicó su teoría en el libro Catching Fire, varios arqueólogos han presentado sus propias opiniones, salvajemente divergentes, sobre el que posiblemente sea el debate de propiedad intelectual más antiguo del mundo. ¿Quién dominó realmente el fuego, en el sentido de ser capaz de crearlo, controlarlo y cocinar con él regularmente? ¿Fue el Homo erectus, los neandertales o los humanos modernos?
Por qué el ser humano empezó a cocinar los alimentos
No, no se trata de la última moda alimentaria de Hollywood, sino de la dieta de nuestros parientes vivos más cercanos, los chimpancés. No es precisamente apetitosa ni variada. Nosotros, en cambio, tenemos miles de alimentos entre los que elegir, y también una gama increíblemente versátil de técnicas para alterar su composición química mediante la aplicación de calor. En otras palabras, la cocina.
La cocción es omnipresente en el ser humano. Todas las culturas, desde los inuit del Ártico helado hasta los cazadores-recolectores del África subsahariana, se sustentan con alimentos transformados química y físicamente por el calor. Fue un invento increíble. La cocción hace que los alimentos sean más digeribles y elimina las bacterias que causan la intoxicación alimentaria. Pero dónde y cuándo empezó es algo muy discutido. Se podría decir que es una lucha por la comida.Publicidad
La cocción no puede producirse sin fuego, así que la respuesta podría encontrarse buscando pruebas del control de las llamas. Se trata de un tema incendiario, ya que el fuego es algo difícil de identificar en el registro arqueológico. Las pruebas se han convertido literalmente en humo, y los restos de un fuego encendido deliberadamente son difíciles de distinguir de los de uno natural causado por un rayo. Por eso los arqueólogos buscan signos de fuego en las cuevas.
Cómo se descubrió el fuego
No, no es la última moda alimentaria de Hollywood, sino la dieta de nuestros parientes vivos más cercanos, los chimpancés. No es precisamente apetitosa ni variada. Nosotros, en cambio, tenemos miles de alimentos entre los que elegir, y también una gama increíblemente versátil de técnicas para alterar su composición química mediante la aplicación de calor. En otras palabras, la cocina.
La cocción es omnipresente en el ser humano. Todas las culturas, desde los inuit del Ártico helado hasta los cazadores-recolectores del África subsahariana, se sustentan con alimentos transformados química y físicamente por el calor. Fue un invento increíble. La cocción hace que los alimentos sean más digeribles y elimina las bacterias que causan la intoxicación alimentaria. Pero dónde y cuándo empezó es algo muy discutido. Se podría decir que es una lucha por la comida.Publicidad
La cocción no puede producirse sin fuego, así que la respuesta podría encontrarse buscando pruebas del control de las llamas. Se trata de un tema incendiario, ya que el fuego es algo difícil de identificar en el registro arqueológico. Las pruebas se han convertido literalmente en humo, y los restos de un fuego encendido deliberadamente son difíciles de distinguir de los de uno natural causado por un rayo. Por eso los arqueólogos buscan signos de fuego en las cuevas.
Dieta humana
La dieta de los primeros homínidos era probablemente algo similar a la de los chimpancés modernos: omnívora, incluyendo grandes cantidades de fruta, hojas, flores, corteza, insectos y carne (por ejemplo, Andrews y Martin 1991; Milton 1999; Watts 2008). La morfología de los dientes y los estudios de microdesgaste dental sugieren que la dieta de algunos homininos puede haber incluido alimentos duros como semillas y frutos secos, y órganos de almacenamiento subterráneo (USO) como raíces y tubérculos (Jolly 1970; Peters & O’Brien 1981; Teaford & Ungar 2000; Luca et al. 2010). Hace al menos 2,6 millones de años, empezó a producirse una notable expansión en esta dieta; algunos homininos empezaron a incorporar a su dieta carne y tuétano de animales pequeños y muy grandes. Exploremos las pruebas de este espectacular cambio utilizando las 5 preguntas “W”: Cuándo, Dónde, Quién, Qué, Por qué (y Cómo).
La prueba más contundente de que se comía carne y tuétano son las marcas de carnicería encontradas en los huesos. Rebanar la carne de un hueso con una herramienta afilada puede dejar marcas de corte (Figura 1). Golpear un hueso con una piedra grande para abrirlo y extraer el tuétano puede dejar marcas de percusión. Las marcas de corte y percusión, que en conjunto se denominan marcas de carnicería, pueden ser el resultado del desollado, la desarticulación y la rotura de huesos por motivos dietéticos y no dietéticos (Blumenschine y Pobiner 2006). Los científicos comenzaron a reconocer estas marcas de carnicería en los conjuntos fósiles de la Edad de Piedra temprana en la década de 1980 (por ejemplo, Bunn 1981; Potts & Shipman 1981; Blumenschine & Selvaggio 1988). Las pruebas experimentales y prehistóricas de la masticación humana de los huesos solo han empezado a explorarse recientemente (por ejemplo, Landt 2007; Delaney-Rivera et al. 2009; Fernández-Jalvo y Andrews 2011; Pickering et al. 2013).