Grupos de alimentos
Generalmente se piensa que los alimentos procesados son inferiores a los no procesados. Pueden hacer pensar en alimentos envasados que contienen muchos ingredientes, tal vez incluso colorantes, aromatizantes u otros aditivos químicos artificiales. A menudo denominados alimentos precocinados o de conveniencia, se sugiere que los alimentos procesados contribuyen a la epidemia de obesidad y a la creciente prevalencia de enfermedades crónicas como las cardiopatías y la diabetes. Sin embargo, la definición de alimento procesado varía mucho según la fuente:
Según estas normas, prácticamente todos los alimentos que se venden en el supermercado se clasificarían como “procesados” en algún grado. Dado que los alimentos comienzan a deteriorarse y a perder nutrientes en cuanto se cosechan, incluso las manzanas del pasillo de productos agrícolas se someten a cuatro o más pasos de procesamiento antes de ser vendidas al consumidor. Por eso, en la práctica, es útil diferenciar entre los distintos grados de procesamiento de los alimentos.
Alimentos no procesados o mínimamente procesadosLos alimentos procesados incluyen las partes comestibles naturales de plantas y animales. Los alimentos mínimamente procesados han sido ligeramente alterados con el objetivo principal de su conservación, pero sin cambiar sustancialmente el contenido nutricional del alimento. Algunos ejemplos son la limpieza y la eliminación de partes no comestibles o no deseadas, la trituración, la refrigeración, la pasteurización, la fermentación, la congelación y el envasado al vacío. Esto permite que los alimentos se almacenen durante más tiempo y sigan siendo seguros para su consumo. Muchas frutas frescas, verduras, cereales integrales, frutos secos, carnes y leche entran en esta categoría.
Grupos de alimentos de la Fao
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La nutrición humana se ocupa de la provisión de nutrientes esenciales en los alimentos que son necesarios para mantener la vida humana y la buena salud[1] La mala nutrición es un problema crónico que a menudo está vinculado a la pobreza, la seguridad alimentaria o una mala comprensión de las necesidades nutricionales[2] La malnutrición y sus consecuencias contribuyen en gran medida a las muertes, las deformidades físicas y las discapacidades en todo el mundo[3] Una buena nutrición es necesaria para que los niños crezcan física y mentalmente, y para el desarrollo biológico humano normal[2].
El cuerpo humano contiene compuestos químicos como agua, hidratos de carbono, aminoácidos (que se encuentran en las proteínas), ácidos grasos (que se encuentran en los lípidos) y ácidos nucleicos (ADN y ARN). Estos compuestos están formados por elementos como el carbono, el hidrógeno, el oxígeno, el nitrógeno y el fósforo. Cualquier estudio realizado para determinar el estado nutricional debe tener en cuenta el estado del cuerpo antes y después de los experimentos, así como la composición química de toda la dieta y de todos los materiales excretados y eliminados del cuerpo (incluyendo la orina y las heces).
Pirámide alimentaria
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El alimento es cualquier sustancia que se consume para proporcionar apoyo nutricional a un organismo. Los alimentos suelen ser de origen vegetal, animal o fúngico y contienen nutrientes esenciales, como hidratos de carbono, grasas, proteínas, vitaminas o minerales. La sustancia es ingerida por un organismo y asimilada por las células del mismo para proporcionar energía, mantener la vida o estimular el crecimiento. Las distintas especies de animales tienen comportamientos alimentarios diferentes que satisfacen las necesidades de sus metabolismos únicos, a menudo evolucionados para llenar un nicho ecológico específico dentro de contextos geográficos concretos.
Los seres humanos omnívoros tienen una gran capacidad de adaptación y se han adaptado para obtener alimentos en muchos ecosistemas diferentes. Históricamente, los humanos se aseguraban la comida mediante dos métodos principales: la caza y la recolección y la agricultura. A medida que aumentaron las tecnologías agrícolas, los humanos se asentaron en estilos de vida agrícolas con dietas moldeadas por las oportunidades agrícolas de su geografía. Las diferencias geográficas y culturales han llevado a la creación de numerosas cocinas y artes culinarias, que incluyen una amplia gama de ingredientes, hierbas, especias, técnicas y platos. A medida que las culturas se han mezclado a través de fuerzas como el comercio internacional y la globalización, los ingredientes se han hecho más accesibles más allá de sus orígenes geográficos y culturales, creando un intercambio cosmopolita de diferentes tradiciones y prácticas alimentarias.
Definición de alimentos
Este documento describe una nueva clasificación de alimentos que los asigna según el grado y la finalidad del procesamiento industrial que se les aplica. Se definen tres grupos principales: alimentos no procesados o mínimamente procesados (grupo 1), ingredientes culinarios y de la industria alimentaria procesados (grupo 2) y productos alimentarios ultraprocesados (grupo 3). El uso de esta clasificación se ilustra aplicándola a los datos recogidos en la Encuesta Brasileña de Presupuestos Familiares que se realizó en 2002/2003 mediante una muestra probabilística de 48.470 hogares brasileños. La disponibilidad media diaria de alimentos fue de 1.792 kcal/persona, siendo el 42,5% del grupo 1 (principalmente arroz y frijoles y carne y leche), el 37,5% del grupo 2 (principalmente aceites vegetales, azúcar y harinas) y el 20% del grupo 3 (principalmente panes, galletas, dulces, refrescos y embutidos). La proporción de alimentos del grupo 3 aumentó con los ingresos, y representó casi un tercio de todas las calorías en los hogares con mayores ingresos. Se analiza el impacto de la sustitución de los alimentos del grupo 1 y los ingredientes del grupo 2 por productos del grupo 3 en la calidad general de la dieta, los patrones de alimentación y la salud.