Interiorismo colonial georgiano
Hace poco, mientras caíamos en una madriguera de Zillow, dimos por casualidad con una casa colonial de finales del siglo XVII a un tiro de piedra del río Hudson. En la propiedad había algo que raramente habíamos visto antes: una “cocina de verano” intacta.
Situada en la parte trasera de la propiedad, la estructura de ladrillo y piedra de perfil bajo tiene una puerta de madera y una robusta chimenea. El anuncio no incluía fotos del interior, pero se mencionaba la existencia de una chimenea (algo que, cabe señalar, se podría haber deducido fácilmente por la presencia de la chimenea).
De repente, nos invadió la curiosidad por conocer los orígenes de estas pequeñas estructuras, cómo se construyeron y si realmente, como su nombre indica, sólo se utilizaban durante el verano. Nos pusimos a buscar algunas respuestas.
Utilizada principalmente a finales del siglo XVIII y principios del XIX (aunque se pueden encontrar excepciones), la cocina de verano tenía una serie de aplicaciones prácticas en la vida residencial. En su nivel más básico, la dependencia separaba físicamente las actividades calientes de la cocina del resto de la casa durante los meses más cálidos, una forma clave de sobrevivir al verano antes de la llegada del aire acondicionado moderno.
Armarios de cocina coloniales
En el periodo previo a 1776, una serie de acontecimientos provocaron un cambio drástico en la dieta de los colonos estadounidenses. Al no poder seguir dependiendo de las importaciones británicas y de las Indias Occidentales, las prácticas agrícolas de los colonos comenzaron a centrarse en ser completamente autosuficientes[1].
A principios del siglo XVII, la primera oleada de inmigrantes ingleses comenzó a llegar a Norteamérica, asentándose principalmente alrededor de la bahía de Chesapeake, en Virginia y Maryland. Entre los colonos virginianos predominaban los nobles con sus sirvientes (muchos eran Cavaliers que huían tras la Guerra Civil inglesa, 1642-51) y los campesinos pobres del sur de Inglaterra.
La cocina del sur de Inglaterra se caracterizaba por su tendencia a freír, cocer a fuego lento y asar, y esto también se aplicó a la cocina virginiana. Los hogares ricos tendían a variar mucho los métodos de cocción, mientras que los pobres se limitaban generalmente a hervir y freír. La única forma de cocinar que tardó en desarrollarse fue el horneado.
Los platos típicos entre las clases altas eran fricasés de diversas carnes con hierbas, y a veces una buena cantidad de clarete. La comida habitual entre las clases bajas eran las gachas o papillas de maíz, la sémola de maíz con verduras y carne curada en sal, y más tarde el tradicional pollo frito del sur y los chitlins[4].
Las cocinas en el 1700
“En la cocina seguía ardiendo un lecho de carbones al rojo vivo, colocados la noche anterior, y por las ventanas del este entraban rayos de sol. Los suaves reflejos brillaban en los porrones de peltre que colgaban de la cómoda; un rayo de sol salpicaba de luz brillante los candelabros de latón colocados en la repisa de la chimenea.
Acercando los cuencos a la mesa, Asenath colocó la silla de su padre Samuel en un extremo y la de su madre Anna en el otro. Asenath y sus dos hermanos, Talitha e Isaiah, tomaron sus porrones y cuencos de madera de la cómoda y se colocaron en sus lugares en la mesa. De la caldera humeante que había en la chimenea, mamá Ana sirvió la papilla de maíz, o pudín apresurado, y añadió un gran y delgado pastel de juanetes, que se doró en la sartén. Los niños y su madre cruzaron las manos e inclinaron la cabeza mientras su padre se inclinaba sobre el alto respaldo de su silla y pedía bendiciones para el hogar y la familia…”
Presta atención, mientras estás en la cocina colonial, a los olores, antes familiares, de las hierbas secándose, de un pudín de sebo burbujeando en el hogar, de patos asándose, y tal vez incluso el aroma menos seductor de la leche agriándose en queso y el proceso continuo de secado de la franela de bebé.
Cocina colonial
Según la historia, las cocinas se quemaban mucho y era más fácil reconstruir la cocina que toda la casa. Aunque el miedo al fuego puede haber influido en algunas personas, si era la razón principal para construir cocinas separadas, ¿cómo es que sólo la gente que vivía en las colonias del sur temía al fuego? Las cocinas separadas no eran una característica común en las colonias del norte; eran muy comunes en el sur.
Las razones reales tienen más que ver con el calor y los olores del fuego de la cocina, que en el sur no habrían sido bienvenidos la mayor parte de los meses del año. Al principio, muchas casas del sur tenían cocinas en el sótano. Hugh Jones, un profesor de matemáticas del College of William and Mary señaló en 1724 en su libro The Present State of Virginia, que los plantadores a menudo mantenían su “cocina separada de la vivienda, debido al olor de las vituallas, ofensivo en tiempo de calor”. Otra razón era el deseo de segregar a los esclavos de la cocina del espacio vital principal de la familia. Los cocineros y otros esclavos de la cocina a menudo vivían encima de la cocina y trabajaban allí todo el día.