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¿Cuál es el origen del arroz?

mayo 21, 2022

Arroz wikipedia

El arroz es la semilla de la especie de hierba Oryza sativa (arroz asiático) o, menos comúnmente, Oryza glaberrima (arroz africano). El nombre de arroz silvestre se suele utilizar para las especies de los géneros Zizania y Porteresia, tanto silvestres como domesticadas, aunque el término también puede utilizarse para las variedades primitivas o no cultivadas de Oryza.

Como grano de cereal, el arroz domesticado es el alimento básico más consumido por más de la mitad de la población humana mundial,[Liu 1] especialmente en Asia y África. Es el tercer producto agrícola de mayor producción mundial, después de la caña de azúcar y el maíz[1]. Dado que una parte considerable de las cosechas de caña de azúcar y maíz se destina a fines distintos del consumo humano, el arroz es el cultivo alimentario más importante en lo que respecta a la nutrición humana y la ingesta de calorías, ya que aporta más de una quinta parte de las calorías consumidas por los seres humanos en todo el mundo[2] Existen muchas variedades de arroz y las preferencias culinarias tienden a variar según las regiones.

El método tradicional para cultivar el arroz consiste en inundar los campos mientras, o después, se cuajan las jóvenes plántulas. Este sencillo método requiere una buena planificación del riego, pero reduce el crecimiento de las malas hierbas y las plagas menos robustas, que no tienen un estado de crecimiento sumergido, y disuade a las alimañas. Aunque la inundación no es obligatoria para el cultivo del arroz, todos los demás métodos de riego exigen un mayor esfuerzo en el control de las malas hierbas y las plagas durante los periodos de crecimiento y un enfoque diferente para la fertilización del suelo.

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La civilización asiática se construyó sobre el arroz, concretamente sobre la Oryza sativa. Este cultivo, que hoy es la principal fuente de alimento para la mitad de la población mundial, transformó a los cazadores-recolectores nómadas en agricultores hogareños, generó los primeros centros urbanos y construyó imperios y dinastías. “Probablemente más que cualquier otro cultivo, impulsó a las sociedades y a las economías a densificarse, potencialmente a urbanizarse, y también transformó los paisajes”, afirma Dorian Fuller, arqueobotánico del University College de Londres.Agricultores chinos plantando arroz: los humanos domesticaron la hierba hace muchos siglos, pero los arqueólogos siguen investigando el origen del cultivo.

Crédito: Mary Evans Picture Library/Grosvenor PrintsA pesar de la primacía del arroz -o posiblemente a causa de ella-, la historia de este cereal sigue siendo controvertida, con poco acuerdo sobre dónde, cuándo y cuántas veces los humanos domesticaron la O. sativa en Asia para crear el cultivo más importante del mundo. (La única otra especie de arroz domesticado, Oryza glaberrima, tiene sus raíces en África. Véase “La segunda historia”). “Se había señalado casi toda Asia como la zona donde se originó el arroz”, dice Michael Purugganan, genetista evolutivo de la Universidad de Nueva York que estudia la domesticación del arroz. Desentrañar la historia del arroz en Asia iluminaría un punto de inflexión en la civilización humana y daría a los científicos nuevos conocimientos que podrían ayudar a mejorar el cultivo para el futuro. Gracias a los avances en genética y a los nuevos hallazgos arqueológicos, esa historia se está aclarando, y es mucho más complicada y enrevesada de lo que se pensaba.

Origen y distribución del arroz

La historia del cultivo del arroz es larga y complicada. El consenso científico actual, basado en pruebas arqueológicas y lingüísticas, es que el arroz Oryza sativa se domesticó por primera vez en la cuenca del río Yangtze, en China, hace entre 13.500 y 8.200 años[1][2][3][4] A partir de ese primer cultivo, la migración y el comercio extendieron el arroz por todo el mundo, primero a gran parte de Asia oriental, y luego más allá, y finalmente a las Américas como parte del intercambio colombino. El arroz Oryza glaberrima, ahora menos común, se domesticó de forma independiente en África hace entre 3.000 y 3.500 años[5] Otros arroces silvestres también se han cultivado en distintas geografías, como en América.

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Desde su propagación, el arroz se ha convertido en un cultivo básico global importante para la seguridad alimentaria y las culturas alimentarias de todo el mundo. Las variedades locales de Oryza sativa han dado lugar a más de 40.000 cultivares de diversos tipos. Los cambios más recientes en las prácticas agrícolas y los métodos de cultivo como parte de la Revolución Verde y otras transferencias de tecnologías agrícolas han llevado a un aumento de la producción en las últimas décadas, con la aparición de nuevos tipos como el arroz dorado, que fue diseñado genéticamente para contener betacaroteno.

Planta de arroz

ResumenHemos recopilado una amplia base de datos de pruebas arqueológicas sobre el arroz en toda Asia, que incluye 400 yacimientos de Asia oriental continental, el sudeste asiático y el sur de Asia. Este conjunto de datos se utiliza para comparar varios modelos sobre los orígenes geográficos del cultivo del arroz e inferir la(s) región(es) más probable(s) para sus orígenes y posterior difusión hacia el exterior. El planteamiento se basa en un modelo de regresión en el que la bondad del ajuste se obtiene a partir de regresiones cuantílicas de ley de potencia de la edad inferida arqueológicamente frente a una distancia de coste mínimo desde el origen u orígenes putativos. El método Fast Marching se utiliza para estimar las distancias de menor coste basándose en características geográficas simples. La región de origen que mejor se ajusta a los datos arqueobotánicos también se compara con otros orígenes geográficos hipotéticos derivados de la literatura, incluida la genética, la arqueología y la lingüística histórica. El modelo que mejor se ajusta a todas las pruebas arqueológicas disponibles es un modelo de origen dual con dos centros de cultivo y dispersión del arroz centrados en los valles del Yangtze medio y del Yangtze inferior.

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