Valencia
Voy a escribir sobre aspectos de la historia de España y sus tradiciones. Soy una persona muy curiosa y siempre he necesitado saber “por qué” lo hacen y “cómo” surgió. Así que a lo largo de los años que he vivido en España he hecho un esfuerzo consciente por descubrir “el porque de las cosas” y lo compartiré con vosotros. Espero que lo encuentren tan fascinante como yo.
Fuentes fiables parecen atribuir a Alejandro Magno (356-323 a.C.) la introducción del arroz en Mesopotamia en la segunda mitad del siglo IV a.C. Según Estrabón (geógrafo griego: 64 a.C.-24 d.C.), a finales de ese siglo el arroz ya era un cultivo establecido en el valle del Éufrates. Desde Persia, se extendió a Siria, Asia Menor y Egipto.
Los romanos conocieron el arroz a través de los griegos, como revela la versión latina de su nombre (oryza u oriza), pero lo importaron de Siria y Egipto. Siguió siendo un producto exótico, que se utilizaba principalmente en compuestos medicinales, ya que se creía que las infusiones hechas con arroz (“agua de arroz”) ejercían un efecto calmante sobre las dolencias intestinales. Sin embargo, en esta época comienza a aparecer en alguna que otra receta culinaria: Apicio menciona el uso de harina de arroz, o fécula, para espesar una salsa.
¿Dónde se originó el arroz?
En España, su imaginación es el único límite cuando se trata de arroz. La cocina española ofrece un sinfín de posibilidades para este pequeño grano, y los resultados suelen ser excelentes. En los restaurantes españoles encontrará una enorme variedad de deliciosos platos a base de arroz. La famosa paella es sólo uno de ellos. Además, el arroz es saludable: es fácil de digerir, no tiene colesterol ni gluten y, al ser rico en hidratos de carbono, es muy nutritivo. Ya sea como plato principal, como postre o como acompañamiento, la gama de sabores que podemos encontrar es tan variada que nunca nos cansaremos de él. Este cereal es un compañero ideal para toda una serie de alimentos: legumbres, carne, verduras, pescado, marisco… El secreto está en la elección de la combinación adecuada y en el método de preparación, un auténtico ritual que hay que seguir a rajatabla para que el arroz se apropie de todos los sabores de los demás ingredientes y cree un plato de sabor único.
Arroz en español
El arroz a la española, también conocido como arroz mexicano, es una guarnición común en el norte de México. Esta guarnición, siempre salada (y a veces picante), también es popular fuera de México, especialmente en el suroeste de Estados Unidos. Los nombres de arroz español y arroz mexicano implican el mismo plato, aunque esta receta no forma parte de la cocina española.
Aunque no hay una historia clara de por qué algunas personas se refieren a este arroz con sabor a tomate como arroz español (a pesar de que este plato exacto no se prepara en España), hay algunos indicios muy buenos de cómo llegó a ser conocido como tal. El arroz no es nativo de México y fue traído en el año 1500 cuando España comenzó su invasión. Los españoles empezaron a importar ganado, cerdos, cabras y pollos. Cuando los españoles continuaron sus viajes por el mundo, visitaron Asia, y desde allí trajeron a México el trigo y el arroz. Dado que los españoles introdujeron originalmente el arroz en México, tiene sentido que un plato tradicional de arroz se llame “arroz español”.
En México, las distintas regiones sirven el arroz de diferentes maneras. Si pides arroz en el norte de México, lo más probable es que te lo sirvan cocido con caldo de pollo y sabor a tomate: el arroz tradicional mexicano (o español). Sin embargo, en el sur de México, es más común el arroz blanco simple. Pero como añadir el caldo, el tomate, la cebolla y el ajo es la forma mexicana de dar sabor al arroz, llamar al plato “arroz mexicano” indica que el arroz está hecho al estilo mexicano. Sin embargo, en México no se le llama arroz español o mexicano, sino simplemente arroz o arroz rojo.
Albufera
Una de las vistas más fotografiadas de Calasparra es la de los arrozales que bordean el río Segura, sorprendentes cinturones verdes de vivos colores durante el final de la primavera que producen un arroz redondo característico que es apreciado en los platos de toda España.
El arroz forma parte de la dieta básica de los habitantes de la zona y se utiliza con una gran variedad de ingredientes para elaborar platos dulces y salados, por lo que es obligatorio degustar la gastronomía local en uno de los restaurantes de la ciudad, así como comprar una bolsa de arroz de Calasparra para llevar a casa.
La zona arrocera de Calasparra, que incluye los campos de El Salmerón, tiene una superficie total de aproximadamente 875 hectáreas. Esta zona de cultivo ocupa los campos de las dos orillas del río Segura en la Vega Alta.
El arroz es el segundo cereal más cultivado en el mundo, después del trigo: en 2017 la producción mundial anual fue de más de 770 millones de toneladas, de las cuales más del 85% se cultivaron en Asia. La producción española de arroz representa una mínima parte de ese total mundial, ya que los campos de Calasparra arrojan una cifra de apenas 2.500 toneladas al año.