Cómo producen electricidad las rayas eléctricas
Sin embargo, factores humanos como la pesca insostenible y una demanda cada vez mayor de partes de su cuerpo han llevado a la manta raya oceánica a convertirse en la primera manta raya en ser catalogada como especie en peligro de extinción.
Las mantarrayas son hermosas criaturas que suelen nadar cerca de la superficie en grandes bancos, y a menudo se las ve bailar entre ellas y saltar fuera del agua, especialmente si las persigue un depredador.
Mi hermana y yo estamos en Gulf Shores y hemos visto muchos grupos de pequeñas rayas negras nadando cerca de la gente y de la orilla. ¿Son crías de manta raya u otro tipo que se queda pequeño? Probablemente sólo miden unos 30 cm de ala a ala.
Mientras pescaba en la orilla con mi hijo, capturó una raya. Le quitó el corvejón y la liberó. Tenemos un desacuerdo sobre qué tipo de raya fue capturada. Del sur o del Atlántico. ¿Cómo podemos determinar cuál de las dos fue capturada?
Hace varios años, durante un viaje de surf a la isla de San Jorge, Florida, tuvimos el increíble privilegio de interactuar con un grupo muy grande de rayas. Había cientos de ellas. Eran cortas y de un color marrón claro o bronceado. Siempre me he preguntado de qué tipo eran. Después de leer tu maravilloso post aquí, creo que eran rayas del sur. Eran muy dóciles y casi curiosas. La única diferencia que puedo notar entre esas rayas y las que has descrito aquí es que no eran de color marrón oscuro sino marrón claro. Esta ha sido una maravillosa lectura de póster y te doy las gracias por ello.
Hábitat de la raya eléctrica
Hay más de 500 especies de rayas en el mundo, y 16-17 especies residen todo el año o son visitantes ocasionales en las aguas del Canadá atlántico. Las rayas se distinguen fácilmente de otros peces por su cuerpo aplanado en forma de disco, dorso-ventralmente (es decir, de arriba abajo) y por sus aletas pectorales expandidas que se adhieren a los lados de la cabeza. Esta forma básica del cuerpo les permite vivir en el fondo del océano o muy cerca de él, donde se entierran en el barro o la arena para emboscar a sus presas y evitar a los depredadores. Sin embargo, algunas especies, como los miembros de la familia Myliobatidae, se han vuelto nectónicas y utilizan sus aletas pectorales agrandadas para “volar” literalmente por el agua.
Además de la forma básica de su cuerpo, las rayas se caracterizan por las aberturas branquiales ventrales, los ojos y los espiráculos situados en la parte superior de la cabeza, los dientes en forma de pavimento y la ausencia de aleta anal. Las adaptaciones únicas de algunas especies incluyen órganos eléctricos especializados capaces de producir una dolorosa carga eléctrica (rayas eléctricas) y escamas placoides modificadas -o púas- capaces de producir un aguijón punzante (rayas).
¿Los rayos eléctricos migran
Las rayas son un grupo de peces cartilaginosos emparentados con los tiburones. Se clasifican en el suborden Myliobatoidei del orden Myliobatiformes y constan de ocho familias: Hexatrygonidae (raya de seis branquias), Plesiobatidae (raya de aguas profundas), Urolophidae (rayas), Urotrygonidae (rayas redondas), Dasyatidae (rayas de cola de látigo), Potamotrygonidae (rayas de río), Gymnuridae (rayas mariposa) y Myliobatidae (rayas águila)[1][2].
Las rayas son comunes en las aguas marinas costeras tropicales y subtropicales de todo el mundo. Algunas especies, como Dasyatis thetidis, se encuentran en océanos templados más cálidos y otras, como Plesiobatis daviesi, en las profundidades del océano. Las rayas de río y algunas rayas de cola de látigo (como la raya del Níger) se limitan al agua dulce. La mayoría de los miliobatoideos son demersales (habitan en la zona más baja de la columna de agua), pero algunos, como la raya pelágica y las rayas águila, son pelágicos[3].
Se conocen unas 220 especies de rayas organizadas en diez familias y 29 géneros. Las especies de rayas se están convirtiendo progresivamente en amenazadas o vulnerables a la extinción, especialmente como consecuencia de la pesca no regulada[4] En 2013, 45 especies han sido catalogadas como vulnerables o en peligro por la UICN. El estado de algunas otras especies es poco conocido, lo que hace que se clasifiquen como datos deficientes[5].
¿Qué comen las rayas eléctricas?
Zerina Johanson, experta del Museo en la evolución de los tiburones y coautora del trabajo, afirma: “Estos dientes son claramente planos, por lo que normalmente los asociaríamos con animales que aplastan a sus presas entre sus mandíbulas.
Lo más sorprendente es que las espinas venenosas de la raya no parecían impedir que el pez se comiera a sus congéneres más pequeños. Algunas de las espinas se alojaron en el cartílago de la mandíbula, que luego creció sobre las espinas, tal vez para tratar de curar el daño.
Según Zerina, “es la primera vez que vemos este tipo de reacción en el cartílago de los tiburones”. Además, las espinas venenosas no parecían disuadir a la raya mayor, y es poco probable que los venenos fueran la causa de la muerte.
Zerina explica: “Este trabajo no podría haberse realizado sin el uso de un escáner CT. Es una tecnología muy importante porque nos ha permitido ver el interior de las mandíbulas sin destruirlas ni disecarlas”.
Después de ver esta evidencia de comportamiento caníbal en la mandíbula del pez guitarra, Zerina y sus colegas investigaron otras mandíbulas de peces en las colecciones del Museo. Descubrieron que muchas espinas estaban incrustadas en las mandíbulas de otras rayas.