Modos de comer americanos
Hoy en día, puede parecer que los principios de la comida son un sombrero viejo de los siglos pasados y, que son demasiado amanerados para los tiempos modernos. Pero eso no es cierto. Su observancia es una expresión de decencia, y al menos cuando estamos fuera del círculo familiar, deberíamos seguirlos. ¿Cómo utilizar los platos, los cubiertos y las servilletas para no causar un faux pas? ¿Cuál es la postura corporal adecuada y qué pasa con el trozo de comida que se cae por debajo de la mesa?
Independientemente de la ocasión para la que pongamos la mesa, un mantel blanco debería ser esencial. Debería sobresalir treinta centímetros del borde de la mesa. Después, podemos adaptarlo a la ocasión con manteles de colores, servilletas o caminos de mesa con diferentes motivos (festivos, de temporada). Varios adornos como jarrones con flores, velas, piedras pueden contribuir a intensificar el ambiente, pero la decoración no puede estorbar a los invitados sentados.
Coloca en la mesa un plato llano o un plato llano y un plato hondo. En ocasiones especiales, también podemos utilizar un plato de servicio, que no se utiliza para la comida, pero se reserva un lugar para el invitado. Los platos deben colocarse a 2 ó 3 cm del borde de la mesa.
Etiqueta de los platos
Intente imaginar la peor infracción de la etiqueta en la mesa posible. Lo más probable es que no se haya acercado a la pesadilla que vivió la experta en etiqueta y fundadora de la Escuela de Protocolo de Palm Beach, Jacqueline Whitmore, en la Nochevieja de hace unos años. Tenía una cita con un hombre que se emborrachó antes de que se sirviera la cena. Una vez servida, dice Whitmore, “empezó a comer como un bárbaro. Alrededor del tercer plato empezó a hacer sonidos de animales… y luego se puso a vomitar por toda la mesa. La cita de Whitmore habría encajado bien en la Europa medieval, cuando los tenedores eran casi inexistentes, el resto de utensilios se compartían y la sopa se sorbía directamente del cuenco. Las mesas de la época eran poco más que tablones colocados sobre caballetes inmediatamente antes de la comida, una práctica que dio lugar al coloquialismo “poner la mesa”. Claro, se extendía un paño sobre las tablas, pero los comensales se limpiaban los dedos sucios en él. ¿Servilletas? Olvídate de ellas.
Y si sueles estar pegado al teléfono, Whitmore tiene malas noticias para ti. “Las cosas que no tienen nada que ver con la comida -por ejemplo, un teléfono móvil- nunca deben colocarse en la mesa. Además, hay que empezar a comer sólo después de que todo el mundo se haya servido, cortar sólo un bocado o dos a la vez, y partir el pan. Entonces, sólo hay que untar con mantequilla un trozo pequeño cada vez”. A medida que la comida se reduce, tú también deberías hacerlo. No quieras ser el primero en terminar, una regla gastronómica que recuerda el viejo adagio de que nunca debes ser el último en abandonar la fiesta. Cuando hayas terminado, coloca el cuchillo y el tenedor en la posición de las cuatro. Por último, “pon la servilleta en el lado izquierdo del plato”, dice Whitmore. “Nunca la tires sobre el plato”. Ilustraciones de Mary Fama.
Etiqueta en las comidas
Eructar en una cena china es el mejor cumplido, pero atrévete a sobrepasar el asado del domingo en casa de la abuela y te enviarán fuera a pensar en lo que has hecho. Desde la cubertería hasta la cocina, desde los modales hasta el desorden, y desde el hambre hasta el holandés, hemos comido por todo el mundo para crear la guía global definitiva sobre la etiqueta en las cenas.
Tanto si cenas con un lugareño como si lo haces en un restaurante con estrella Michelin, lo tenemos todo cubierto. Y como no hay nada más incómodo que llegar a un país extranjero sin conocer sus costumbres, sobre todo en lo que se refiere a la moneda y la etiqueta de las propinas, hemos incluido indicaciones sobre este tema a veces espinoso.
En la mayoría de los restaurantes y cafés, la propina es opcional. Se acostumbra a redondear la cuenta, o a dar una propina de aproximadamente el 10%. Si estás muy contento con el servicio, da un poco más. Ponga las propinas en la mano del camarero, no en la mesa.
Los modales en la mesa son la mejor manera de mostrar respeto a tu amable anfitrión. Tanto si te sientas con viejos amigos como con nuevos compañeros, siempre hay que seguir ciertos modales. Las normas que se aplican garantizan que no se ofenda al anfitrión, a los comensales o al establecimiento culinario que se frecuenta, y esas normas varían significativamente según el lugar del mundo en el que nos encontremos.
Modalidad de la mesa
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¿La mejor manera de entablar una buena conversación? Escuchar de verdad a la gente. Hazlo de forma sencilla y divertida, y evita los temas emocionales: el asco, la ira, el miedo y la tristeza no tienen cabida en la mesa. Tampoco tus opiniones negativas sobre la lasaña de tu anfitrión o la elección del vino.
Estás invitado a una cena. ¡Fantástico! Son muy divertidas y suelen ser una oportunidad para causar una buena impresión a una o dos personas influyentes: el padre de tu novia, el nuevo presidente de la junta directiva, etc.
Vístete de forma elegante y apropiada para la ocasión: demuestra respeto por los anfitriones y los demás invitados y, por supuesto, siempre es mejor ir demasiado vestido que mal vestido. Además, lo primero es más fácil de remediar: puedes dejar la chaqueta y la corbata en el guardarropa, pero no puedes volver a casa una vez que hayas llegado y te hayas dado cuenta de que eres el único hombre sin ella.