¿Se pueden comer las hojas de apio?
El apio (Apium graveolens) es una planta palustre de la familia Apiaceae que se cultiva como verdura desde la antigüedad. El apio tiene un tallo largo y fibroso que se convierte en hojas. Dependiendo de la ubicación y del cultivar, se consumen los tallos, las hojas o el hipocótilo y se utilizan en la cocina. El polvo de semillas de apio se utiliza como especia.
Las hojas del apio son de pinnadas a bipinnadas con foliolos rómbicos de 3-6 centímetros de largo y 2-4 cm de ancho. Las flores son de color blanco cremoso, de 2-3 mm de diámetro y se producen en densas umbelas compuestas. Las semillas son de ovoides anchas a globosas, de 1,5-2 mm (1⁄16-5⁄64 pulgadas) de largo y de ancho. Los cultivares modernos se han seleccionado por sus pecíolos sólidos, por sus tallos foliares o por su gran hipocótilo[3] Un tallo de apio se separa fácilmente en “cordones” que son haces de células de colénquima angulares exteriores a los haces vasculares[4].
El apio es una planta bienal que se da en todo el mundo. Produce flores y semillas sólo durante su segundo año. Se cree que el primer cultivo tuvo lugar en la región mediterránea, donde los hábitats naturales eran suelos salinos y húmedos, o pantanosos, cerca de la costa, donde el apio crecía en comunidades de plantas de agropiro-rumiación[5].
¿Por qué se utiliza el apio en la cocina?
El apio es un ingrediente indispensable en cualquier cocina, abrazado por su sabor característico y su versatilidad. A diferencia de la mayoría de las hortalizas, con el apio no se desperdicia nada: todas las partes de la planta son comestibles, incluidos los tallos crujientes, las hojas verdes plumosas, las semillas aromáticas e incluso la raíz bulbosa.
El apio que conocemos hoy es descendiente del apio silvestre, que tiene menos tallos y más hojas. Originario del Mediterráneo, prospera en los pantanos y afluentes de las mareas, donde el agua es salada y el suelo es arenoso. Los italianos domesticaron el apio silvestre en la Edad Media, después de que descubrieran cómo suavizar su sabor amargo cultivándolo en condiciones más frescas y evitando que la luz del sol pusiera los tallos verdes (escaldado).
El apio es una planta tierna y perenne que pertenece a la familia de las umbelíferas, junto con la zanahoria, el hinojo, el perejil y el eneldo. Se cultivan tres tipos de apio para uso culinario, uno por los tallos, otro por las hojas y las semillas, y un tercero por las raíces:
Cómo comer apio
Para la mayoría de los estadounidenses, el apio es sinónimo de crujiente, sobre todo cuando esta verdura se corta en dados y se añade a la ensalada de pollo, atún o marisco. Sin embargo, el apio también desempeña un papel importante en el mirepoix, la base vegetal aromática con la que comienzan muchas sopas, guisos y estofados.
La mayoría de la gente considera que el apio es un elemento secundario, que añade un toque crujiente a una ensalada o un borde aromático a una sopa, pero yo siempre he sido una fanática. Me gusta tanto su sabor salado y herbáceo que a menudo lo convierto en la estrella del plato. También aprecio su variedad: Crudo, puede ser el bocado más fresco y crujiente del plato, pero también puede cocinarse hasta alcanzar la ternura perfecta. Cuando cocino con apio, tiendo a inclinarme por sabores asertivos y complementarios, como el ajo, los quesos afilados y las hierbas como el estragón y el romero.
Las costillas de apio (también llamadas tallos) crecen en una cabeza (también llamada manojo). Aunque la parte inferior dura se suele recortar, toda la cabeza es comestible y cada parte puede desempeñar un papel diferente en un plato. Busque apio con costillas firmes, no gomosas.
Sopa de apio
Para la mayoría de los estadounidenses, el apio es sinónimo de crujiente, sobre todo cuando esta verdura se corta en dados y se añade a la ensalada de pollo, atún o marisco. Sin embargo, el apio también desempeña un papel importante en el mirepoix, la base de verduras aromáticas con la que comienzan muchas sopas, guisos y estofados.
La mayoría de la gente considera que el apio es un elemento secundario, que añade un toque crujiente a una ensalada o un borde aromático a una sopa, pero yo siempre he sido una fanática. Me gusta tanto su sabor salado y herbáceo que a menudo lo convierto en la estrella del plato. También aprecio su variedad: Crudo, puede ser el bocado más fresco y crujiente del plato, pero también puede cocinarse hasta alcanzar la ternura perfecta. Cuando cocino con apio, tiendo a inclinarme por sabores asertivos y complementarios, como el ajo, los quesos afilados y las hierbas como el estragón y el romero.
Las costillas de apio (también llamadas tallos) crecen en una cabeza (también llamada manojo). Aunque la parte inferior dura se suele recortar, toda la cabeza es comestible y cada parte puede desempeñar un papel diferente en un plato. Busque apio con costillas firmes, no gomosas.